Что такое нормальное кровяное давление? На протяжении многих лет врачи учили, что давление ниже 160/90 мм рт. ст. вполне приемлемо. Однако тщательные рандомизированные клинические испытания показали, что этот порог слишком высок, поэтому врачи приняли за границу нормального давления 140/90. Увы, они снова были не правы, поскольку новые данные указывают, что 140/90 все еще слишком высокое давление, оставляющее людей с повышенным риском инфаркта и инсульта.

Для установления истины ученые изучали слои населения без развитой промышленности, где питание было с низким содержанием соли и, прежде всего, вегетарианским, а люди всегда были физически активными и не страдали ожирением. У большинства из этих людей артериальное давление было менее 120/80, которое остается нашим «нормальным» значением и по сей день. Если ваше давление колеблется между 120/80 и 140/90, вы считаетесь гипертоником.

Хотя вам, вероятно, не нужно начинать принимать лекарства, снижающие давление, вы должны снизить потребление соли, придерживаться специальной диеты (ДПГ – диета против гипертонии; см. главу 5) и похудеть. С помощью этих шагов артериальное давление можно привести к норме.

Число людей с гипертонией в развитых странах колеблется и резко увеличивается по мере старения населения. По данным Американской кардиологической ассоциации, более 76 миллионов американцев имеют высокое кровяное давление. Уровень гипертонии достигает 50 % лиц в возрасте от 55 до 64 лет, и этот показатель поднимается более чем до 70 % в возрасте семидесяти пяти.

Заболеваемость гипертонией существенно выше в определенных подгруппах, особенно у больных диабетом, что указывает на необходимость соблюдения большей бдительности. Гипертензия проникла даже в наши школы, где у детей с ожирением развивается высокое давление с вызывающей тревогу скоростью.

Ключевая задача для уменьшения потерь от гипертонии – ее раннее обнаружение. Подобно высокому уровню холестерина, гипертензия, как правило, не проявляется никакими симптомами до тех пор, пока не вызывает главную проблему, такую как инфаркт или инсульт. Вы должны знать свое давление и убедиться, что каждый член вашей семьи измеряет свое кровяное давление. У нас отличные лекарственные средства и стратегии для лечения высокого давления, но мы менее эффективны в том, чтобы компенсировать ущерб, который оно может вызвать.

В то время как взаимозависимость между давлением и риском инфаркта сильна, связь между высоким давлением и риском инсульта еще более существенна. В обоих случаях систолическое давление (верхняя цифра) оказывает наибольшее влияние на такой риск. Высококачественные рандомизированные исследования показывают, что снижение систолического артериального давления на 5 единиц может снизить вероятность инфаркта на 15–20 %, а инсульта – на 25–30 %. Сегодняшние нормы предполагают артериальное давление менее 140/90 для большинства пациентов и менее 130/80 для диабетиков. Однако точные целевые уровни систолического артериального давления по-прежнему остаются противоречивыми, поскольку многие исследования не показывают пользу от снижения артериального давления значительно ниже 140/90. В отличие от холестерина ЛПНП, где не существует нижнего порога пользы (чем меньше, тем лучше), снижение артериального давления имеет определенный диапазон, в рамках которого находятся полезные значения. В самом деле, слишком низкое кровяное давление может реально повредить некоторым пациентам. Страх осложнений, связанных с низким давлением, может быть объяснением вывода о том, что врачи часто недостаточно настойчивы, часто неприемлемо толерантны к высоким уровням артериального давления.