Я открыла рот, хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег. В моем рациональном, насквозь материалистичном мозгу никак не укладывалось подобное…

Чудо.

Подошла поближе и осторожно наклонилась. От розы пахло морозной свежестью с легким сладковатым послевкусием.

Я вздрогнула и ошарашенно села на табуретку, продолжая разглядывать дивный цветок. И уже через мгновение понеслась в ванную, как страус, улепетывающий от гепарда.

Так и есть, в зеркале над раковиной отразилась моя белая шея с тонкой полосой удавки и ярко-красными царапинами от ногтей.

Кровь ударила в виски. Казалось, я вот-вот упаду в обморок.

Ну как, как это могло быть правдой?

Метнулась в спальню, уже ожидая найти где-нибудь под кроватью спящего беловолосого волшебника, но там, слава сусликам, никого не было. Иначе я, наверное, окончательно сошла бы с ума.

Рядом с постелью обнаружились туфли на высокой шпильке. И теперь я совершенно точно вспомнила, что не снимала их вчера. Рядом с обувью лежала маленькая сумочка-клатч. Та самая, которая должна была остаться в подъезде…

Рядом с маньяком.

Меня бросило в жар. Разум искал последнюю зацепку за реальность, последнюю надежду, что все это галлюцинация или последствия некачественного алкоголя. До смерти хотелось выглянуть за дверь и посмотреть, лежит ли там ужасный мужчина в кепке. Валяется ли возле него собачий поводок.

Но я боялась. Руки тряслись, как у махрового пьяньчуги. А потому я машинально достала еще одну чашку из шкафчика, налила себе чая и уселась обратно на кровать, обмотавшись одеялом с ног до головы. Пара мармеладок помогла немного прийти в себя, но слезать с простыни я натурально отказалась. Шок был все еще силен. Так и сидела, опершись о подушку и бестолково щелкая каналы телевизора.

К середине дня раздался телефонный звонок.

– Марианн, это ты? – голос на другом конце трубки был жутко перевозбужденный.

– Да, привет, Кать, – ответила, испытывая легкий зуд от желания снова сходить на кухню и проверить, не исчезла ли снежная роза.

– Ты дома? Не выходила еще сегодня никуда? Слышала, что у вас там происходит?

– Нет, – нахмурилась я, вжимая голову поглубже в шею. Ничего у меня тут не происходит. Не было ничего!

– Я сейчас мимо твоего дома проходила, там все утро менты у твоего подъезда крутились! Как можно было не заметить? Оказывается, нашли труп мужчины прямо у вас на лестнице, представляешь? Хорошо, что ты не выходила никуда, такое с утра пораньше увидеть – потом весь день испорчен.

«Да уж, это точно…» – подумала я.

«Знала бы ты, какая у меня была ночь…»

Но, как ни странно, при воспоминании о случившемся тело уже не била дрожь, пальцы на ногах не холодели, а единственное, о чем хотелось думать, – это таинственный мужчина с синими как лед глазами. До маньяка почему-то уже не было никакого дела.

– А самое интересное знаешь что? – продолжала верещать в трубку Катя.

– Что?

– Говорят, он умер от обморожения! Представляешь? Это в июне-то! Когда я ночью от жары с ума схожу. Но это, конечно, еще нужно доказать… Экспертиза, вся фигня. Жутко любопытно. Может, он спьяну голову в морозильник засунул, как думаешь?

Я пожала плечами так, как будто подруга была рядом.

– Кать, знаешь, я еще немного сонная. Давай попозже созвонимся.

Девушка что-то недовольно пробурчала, но я уже положила трубку. В голове засело настойчивое желание пойти и снова потрогать розу. Ведь, выходит, она настоящая!

Я спрыгнула с постели, натянула шелковый халатик и бросилась к своему волшебному подарку.

Роза стояла все на том же месте. Лепестки еще сильнее раскрылись за время моего отсутствия. Я снова понюхала чудный цветок, на этот раз ощутив, насколько приятным был запах. Я никогда не чувствовала ничего даже отдаленно напоминающего его аромат.