– А у меня есть недостатки, – с готовностью добавила я, надеясь немного разрядить обстановку. – Именно за них я прошу меня простить.

Он повернулся ко мне.

– Извинения приняты, Кайли. Сегодня утром я поговорил с вашим отцом, и мы закрыли вопрос возможного брака.

– Спасибо.

– Вам не за что меня благодарить. Я делал это прежде всего для себя. А теперь прошу меня простить…

Поняв, что и так злоупотребила временем Руфуса, я вышла из кабинета. На душе все еще чувствовался осадок. Порой недостаточно просто извиниться за брошенные в порыве гнева слова. Нужно немного времени.

В приемной я перевела дух и пошла домой. Впереди меня ждал еще один непростой разговор с отцом. Отчаянно хотелось верить, что за ночь он смягчился и все же пойдет на уступку. Всего один год! Я обеспечу себя сама, единственное, что мне нужно, – это крыша над головой. Кажется, не так уж и много. Вот только отец никогда не отличался терпением.

С тяжелым сердцем я вернулась домой. В дверной звонок звонить не стала. Ни к чему беспокоить слуг перед ужином. Хотелось еще немного побыть в тишине и собраться с мыслями. Из гостиной доносились голоса.

– Дорогой, ты слишком сильно давишь на Кайли.

Услышав свое имя, я замерла и прислушалась.

– Мы долго потакали дочери. Пора ей уже повзрослеть.

Мама с папой обсуждали мое будущее. Подслушивать некрасиво. Я прекрасно это знала, но уйти не могла. Меня не покидало ощущение, что сейчас в гостиной решается моя судьба.

– Что же ты предлагаешь? – спросила мама.

– Поставим вопрос ребром, – заявил отец, и мне совершенно не понравился тон, которым он это произнес.

Уверенный, жесткий.

– Но… но вдруг она поступит по-своему?

– Значит, хлебнет взрослой самостоятельной жизни. Вот увидишь, недели не пройдет, как она заявится домой вся в слезах. Шелковая и покладистая.

– Кайл, мы ведь сейчас о твоей дочери говорим. – В голосе мамы слышался укор.

– Думаешь, я хочу быть строгим? Но кто-то ведь должен. Мы избаловали ее, дорогая, и теперь пожинаем плоды. Повторюсь, это пойдет Кайли на пользу. Потом, когда у нее будут муж и дети, она еще нам спасибо скажет.

Неужели он считал меня настолько жалкой и несамостоятельной? Неделя? Невысокого же отец обо мне мнения. Может быть, я и не знаю многих вещей, не умею стирать, готовить, но упрямства мне не занимать! В конце концов, оно у меня в крови и передается вместе с родовым именем и фамилией. Не в силах и дальше слушать разговор родителей, я поднялась к себе в комнату. Пока переодевалась, строила в голове грандиозные планы мести. Как стану архимагессой, известной во всей стране целительницей, ученым, исследователем! А отец будет вынужден признать, что недооценивал меня. Эти мечты какое-то время меня утешали, но правда заключалась в том, что я не хватала звезд с неба. Да, я хорошо училась, там, где не хватало таланта, брала усердием и тем же коронным упрямством. Вспомнилась рекомендация архимага посмотреть в сторону зельеварения. Экзамен, который я так и не смогла сдать, показал, что на самом деле я… слабая. Слабая настолько, что от волнения не могу связать и пары слов, а значит, не могу лечить.

На глаза навернулись слезы. Я всхлипнула и устало опустилась на прикроватную скамью. Может быть, родители, архимаг, все оказались правы и единственное, на что я гожусь, – это на роль жены? И то при наличии слуг и повара.

Я знала только один способ изменить это. Стать сильнее, смелее. Возможно, дикие земли Сайверии как раз то, что мне нужно. Они закалят меня. Или сломают, и я вернусь домой, тихая и кроткая. Как раз как хочет отец.