– Почему он к тебе не едет? – неожиданно задал вопрос Женька.

Катя совсем забыла, что теперь живет в комнате не одна.

– Мы недавно виделись. Всего два дня назад.

– Понятно, – пожал плечами Женька.

И что ему было понятно, разозлилась Катя. Она сама запуталась в своих чувствах. Или ей действительно хочется видеть Олега или лучше забыть его, чтобы не бередить душу тем, что они не часто станут видеться. Во все временное Катя не верила. Тетя Лена никогда не держала своего слова. То, что она под влиянием момента позвонила и пообещала позаботиться о собственном сыне, еще ничего не значило.

Большое значение имело только то, что первого сентября Кате придется идти в новую школу. Новую. Уже третью. Ну, со второй понятно, хотелось углубить знания иностранных языков. Но третья! Из-за какого-то увлечения хоккеем?!

Что это за игра такая, и разве можно ею так увлекаться, чтобы ломать чьи-то жизни!

Каблуки так изумительно цокали по асфальту, что Катя совсем забыла о волнениях. К тому же первого сентября в небесной канцелярии решили вспомнить, что это всего лишь начало осени, и выпустили на небосвод солнце, прикрыв его светлыми пушистыми облаками. Белая блузка, черный сарафан, золотистые волосы, затянутые в хвост, – неприметная обычная школьница. Если бы не каблуки… Катя шла, прислушиваясь с замиранием сердца к стуку, и думала, с чего это она так резко повзрослела. То ли переезд виноват, то ли туфли на высокой шпильке. Но ей внезапно захотелось взять плетущегося рядом Женьку за руку и повести за собой на правах старшей сестры.

Женька руку свою вырвал и с изумлением посмотрел на Катю.

– Как хочешь, – она передернула плечами.

– Я большой! – заявил мальчишка и опять гордо выпрямился.

Катя посмотрела на него сверху вниз, собралась усмехнуться и…

– Да, Женька, ты большой. И еще ты очень сильный.

Высказала это, сама от себя такого не ожидая. Действительно ведь – сильный. Она бы так держаться не смогла. Три дня живут вместе в одной комнате, а он ни разу не заплакал. И фотографию отца не спрятал. Так и смотрит с нее Женькин отец глубоким задумчивым взглядом, словно спрашивает, а хорошо ли его сыну живется с ними, с родней, которая обещала беречь и заботиться.

Женька обогнал Катю и быстро-быстро пошел впереди.

– Жень, – остановила она его. – Не спеши, я же не знаю, куда идти!

Он не обернулся, но шаг сбавил.

Проницательный житель микрорайона издали отметил бы, что брат и сестра находятся в не лучших отношениях, и укоризненно покачал бы головой. Но все спешили в школу и не обращали внимания на хрупкую девчонку-старшеклассницу и мелкого пацана, уверенного шагавшего впереди нее.

В школе привычная суета наполнила коридоры и классы. Торжественная линейка с неизменным колокольчиком в руках радостного первоклашки и приветственными словами педагогов настраивала на позитивный лад. Катя не знала, к кому присоединиться, расспрашивать не захотела. Просто стояла чуть в стороне. И справлялась с охватившим внезапно волнением, с которым поначалу сумела справиться. Загнанные на задний план беспрецедентной покупкой модных туфель чувство страха и боязнь одиночества теперь бесчинствовали вовсю. Кате казалось, что она смотрится вызывающе, ведет себя высокомерно, потому никто с ней даже заговорить не захочет. А когда она проговорится, что родилась и выросла в Москве, недобрые «самаритяне» зададут неизменный в таких случаях вопрос: «А знает ли она, что и за МКАДом есть жизнь?»

Катя переминалась с ноги на ногу, каблуки поочередно подкашивались, едва не роняя ее хрупкое тело. Она быстро вытягивалась «по струнке» и натянуто улыбалась.