Сандро резко выдохнул при этом прикосновении. Это было то, что иногда делал и Давенхил. Небольшое проявление привязанности, которое означало, что он проведёт долгую ночь в постели своего хозяина. Сандро напряжённо ждал приказа.

- Поспи немного, хорошо? – произнесла она и встала на ноги, чтобы подготовиться ко сну.

Сандро наблюдал, как она расшнуровывает корсаж. Это было то, с чем он по праву должен был помогать ей, и для него было странно преступным просто лежать там, пока его хозяйка занимается этим в одиночестве.

Потом вдруг она посмотрела на него через плечо.

- Не подглядывать! – сказала Нейра, и Сандро вздрогнул, а потом поспешно закрыл лицо краем одеяла.

В ту ночь, перед тем как заснуть, он смирился с тем фактом, что он не очень понравился своей новой хозяйке. Она не желала ни его защиты, ни его помощи – она даже не хотела, чтобы он на неё смотрел! – и она, несомненно, собиралась его продать.

Сандро почувствовал затаённую искру возмущения из-за того, что его отвергли. Давенхил подавил бы такие опасные чувства в корне, поскольку они не подобали рабу, но Давенхила больше не было. Всё, что осталось, это странная женщина из другого мира, и её странное поведение только разжигало огонь, который, как он думал, давно потух.

3. Глава 3. Внезапные открытия

Для удобства Нейра устроилась в кабинете Давенхила. Здесь он хранил не только все свои документы, но и все записи об исследованиях. Её первоначальный энтузиазм по поводу доступа к его магическим исследованиям несколько померк, когда она обнаружила, что большая их часть в значительной степени опиралась на магию крови. Даже если бы она прожила всю свою жизнь в Челии, то никогда бы не запятнала память своего отца, связавшись с демонами, так что вместо этого Нейра взялась работать над ситуацией в целом. Первой проблемой была Паванна.

Самая большая проблема заключалась в том, что ученичество в империи оказалось запутанной многоступенчатой сделкой. Маг-претендент делал «подарок» (хотя Нейра назвала бы это просто «взяткой» магистру, и если магистр принимал подношение, он брал этого человека в ученики на несколько лет, которые могли растянуться от пары сезонов до почти всей жизни, в зависимости от договорённости. В течение этого периода существовал ряд официальных поводов, когда ученик должен был подносить магистру новые и новые подарки. Взамен магистр не только раскрывал ему свои тайны, но и помогал обрести политическую стабильность. Чем выше стоял ученик в социальной иерархии в итоге, тем более престижным это было для магистра.

Как и всё остальное в Челии весь этот процесс доставил Нейре кучу головной боли. Было неясно, унаследовала ли она ученичество Паванны, но закон Империи ясно давал понять, что эта договорённость не могла быть разорвана, если только она не собиралась вернуть все дары, полученные за прошедшие годы. Пока Нейра не могла найти точную перепись всего, что Паванна передала Давенхилу, она застряла с ней на борту. И она бы также не стала спрашивать об этом Паванну: слишком велика была вероятность, что ученица «случайно» забудет тот или иной предмет, а затем потащит наставницу в суд за несоблюдение договора.

Нейра вздохнула и потёрла затылок. От долгого сидения за столом и копошения в бумагах ей стало дурно. Она откинулась на спинку кресла и оглядела комнату.

Сандро неподвижно сидел у двери. Острые края его чёрных доспехов поблёскивали в свете магических огней, освещавших кабинет. Он смотрел прямо перед собой, очевидно, играя в гляделки со стеной. В ту первую ночь в тусклом свете спальни, когда он был полуголым и уязвимым, Нейра почувствовала странное желание защитить эльфа и оградить от всех проблем. Однако на следующий день…