– Как ты оказалась в портале?

Она пожала плечами.

– Ладно. А где ты жила раньше?

– В лесу.

– В нашем мире? Лис видела?

– Нет. Никогда не видела. Я обитала в скалах. И, похоже, не в вашем мире. Потом у нас началась буря. Гром и молния. Она ударила в наше гнездо. Оно слетело. Брат, скорее всего, сгорел живьём, а меня понесло куда-то. Я сильно испугалась. А после – темнота. И больше ничего не помню.

– Мне жаль. Однако и в нашем мире есть скалы. Мы никогда там не были. Слишком высоко. Возможно, ты оттуда. И… ты… очень красива.

Девушка молча разглядывала его.

– Тебе надо научиться жить не только как птица, но и как человек. Чем ты питалась?

– Брат кормил меня. Приносил мелких грызунов. Я никогда сама ни разу не охотилась.

– Почему? Ты же взрослая особь.

– В нашей стае не положено, чтобы женщины птицы охотились. У кого есть отцы, они этим и занимаются. У других, как у меня – брат. А после появляются мужья. И они берут на себя эту обязанность.

– Так… – тут до него дошло. – Грызуны! Вы ещё и хищники?

Она простодушно улыбнулась.

– Наверное.

– С ума сойти. Не знал, что есть птицы, питающиеся мясом. И ты такая маленькая в виде птички.

– Брат всегда разрывал грызуна на две части. И мы выедали всё мягкое.

– Интересно… – задумался: «Надо приказать Галу найти завтра для неё грызунов».

Ещё долго любуясь её тонкими чертами, он всё-таки уснул. И приснилась ему эта птица, раненая и слабая. А после она в виде человека – изящная и обнажённая, стоящая в шаманском озере. Рамил вошёл в него, обнял податливое тело и покрыл поцелуями. Дева таяла в его объятиях и уже готова была уступить, как внезапно превратилась в птицу и выпорхнула. Он опешил и прокричал: «Лавиния, останься со мной!»

«Прости…» – оглянулась и набрала высоту. Лис с горечью смотрел ей в след. И некогда гордое холодное сердце защемило.

Он резко открыл глаза и обратил внимание, что держится за место сердца. Перевёл взгляд на постель рядом и, не увидев её, встал. Она стояла спиной у распахнутого окна и смотрела вдаль. Лис тихой поступью подошёл.

– Как здесь красиво… – прошелестел её голос.

Он стоял за спиной девушки и задыхался от возбуждения. Эти золотистые волосы укрывали её до бёдер, лис знал, что если она развернётся, ему будет очень тяжело сдержать себя.

– Тебе надо накрыться покрывалом пока мои служанки не принесут платье.

Девушка повернулась. Рамил невольно осмотрел манящее тело. Ком подкатил к горлу, зрачки расширились, дыхание прервалось. А тут ещё птичка положила ладони ему на грудь. И он почувствовал, как пол уходит испод ног.

– Хорошо.

Глаза цвета небесного оттенка обласкали его лицо.

– Лавиния…

– Да?

– Ты находишься в моём клане лис. Я – здешний царь. Меня зовут Рамил. Все обращаются ко мне на: «Вы». Такие наши древние законы. И ты должна также ко мне обращаться, хотя бы при посторонних. А наедине разрешаю тебе, как сама пожелаешь. Теперь ты здорова. Шаман исцелил тебя. Ты не хочешь улететь?

– Нет.

– Почему?

– Во мне твоя кровь. И она держит меня рядом с тобой.

Он нахмурился.

– То есть, ты теперь как в клетке?

Она кивнула.

Лис вернулся к постели, сорвал покрывало, снова подошёл и укрыл её им.

– Я не хочу неволить тебя.

– Ты не неволишь. Это тоже законы, только наши. Если кто-то спасёт птицу из нашего рода силой своей крови, она обязана стать его защитницей. Иначе сгорит в момент обращения.

Он приподнял бровь.

– Ого. Откуда такие правила?

– У нас тоже есть шаман.

Тут лис неожиданно рассмеялся.

– Маленькая птичка и защитница! Царя! Самого сильного лиса.

Девушка протянула руку и лёгким движением погладила его по щеке.