Король замер напротив.

- Ты станцуешь со мной третий танец? - спросил он тихо.

- Зачем? - я посмотрела в чёрные глаза. Больше я не видела в них того тепла и нежности, которая когда-то согрела меня на Вольном Хребте. Не узнавала своего мужа, которому сказала "да", и с которым вопреки воле родителей сбежала в долины. За парадным белым камзолом я не чувствовала ларки, кому доверила свою жизнь и всю себя без остатка.

- На прощание, - легко ответил он, словно это само собой разумелось, и даже соизволил пояснить: - После того как ты станешь наложницей, я не смогу танцевать с тобой.

Это было настолько же правдиво, насколько жестоко. Он король, а я стану рабыней. Мой ответ был спокойным и тихим:

- После того как ты пригласил Ванессу на первый танец, я не могу больше танцевать с тобой.

На лице Леонарда заиграли желваки, взгляд стал жестким, но меня он не напугал.

Я не смогу стать второй. Спящая на протяжении пяти лет горная рысь очнулась и обнажила клыки. Я не готова быть любовницей, я хочу быть единственной!

- Я ведь просил - без драмы, - процедил супруг.

- А я прошу не унижать меня третьим танцем, - даже бровью не повела на его откровенный гнев. Его чувства меня больше не волновали. Нервы были измотаны до предела. Мне показалось, что за прошедшие сутки я постарела на несколько лет. - Я подожду торжественной речи здесь.

- Больше такого шанса тебе не представится. Ты совершаешь ошибку, Тень.

- Я совершила ее шесть лет назад, - я сложила руки на животе, уверенно глядя в чёрные глаза. - И больше не намерена ее повторять.

- Как знаешь, - фыркнул король. - Поговорим, когда ты успокоишься.

Он развернулся и направился к ожидающим придворным, чтобы выбрать из благородных дам ту, которая станет его счастливой партнершей в танце. Я смотрела мужу вслед, отмечая как ему идёт парадный камзол.

Зазвучала музыка. Я следила за танцем отрешенно, стараясь не дать полностью охватить меня страху перед предстоящим. Пришлось сцепить пальцы, чтобы они перестали дрожать. Уже через пару минут танец закончится, пары поблагодарят друг друга, разойдутся по залу и король возьмет слово, а тогда…

Мои мысли обрывались на этом моменте. Казалось, что дальше будет пропасть. Что Леонард скажет? Как изменится его лицо, когда жрец признает меня непригодной? Как король объявит о моем изгнании?

Отзвучали последние протяжные ноты, и музыка стихла. Зал наполнился аплодисментами. Танцующие скорее разошлись по местам, ожидая речь монарха. Я смотрела на приближающегося мужа, а он старательно игнорировал мой взгляд.

Дойдя до возвышения, он преодолел три ступени и обернулся к собравшимся. Ларки и гости Алканора притихли, глядя на Леонарда.

- Леди и лорды, - начал король. Он поблагодарил всех за присутствие, особое внимание уделил делегациям из других стран, поздравил с праздником, произнес несколько высокопарных красивых фраз.

Когда-то мне очень нравилось слушать Леонарда, за годы правления он стал хорошим оратором, но сейчас я едва ли отмечала его слова краем сознания, ожидая лишь одного.

И дождалась.

- … Должен объявить вам об изменениях в нашем королевстве, - тон короля изменился на более спокойный, в чем-то даже грустный. - Мною и советом баронов в связи с бесплодием королевы было принято решение жениться повторно. Моя избранница - Ванесса Олтори, примет титул королевы и займёт место подле меня на троне. А Тэниль станет моей наложницей.

После этих слов королю пришлось замолчать. В зале стало громко от множества шепотков и удивленных возгласов. Ларки недоуменно переглядывались, бросали на меня испуганные взгляды. Женщины прятались за веерами, хватались за сердце. Мужчины качали головами и хмурили брови. Я словила недовольный взгляд зелёного барона, он смотрел осуждающе и кривил губы, словно я разочаровала его. Ещё один кареглазый взор принадлежал Шариму, который неотрывно глядел на меня и что-то говорил одному из своих охранников, жестом заткнув синего барона.