— Нравится тебе здесь? — он протянул руку к крупной голове, вновь погладил собаку между ушами. Ответом ему стал негромкий и ничуть не угрожающий рык, который вполне можно принять за собачье «да». — Мне вот тоже.

Солнце потянулось к горизонту, когда пёс вдруг поднялся. Сморщил нос, принюхиваясь, зарычал на единственную дверь, через которую можно попасть в «гнездо», но быстро передумал. Заинтересованно склонил голову набок, будто уже догадался, кого там принесло.

Шай догадался тоже — учуял по запаху грозы и холода. Из всех его друзей только Тео всегда безошибочно находит его во всем огромном замке. То ли по наитию, то ли по подсказке обожающей его Агнес. 

— Ну и как, знакомить тебя будем, м? — поинтересовался Шай, вновь возвращая своё внимание псу.

Однако того уже не было рядом. Нигде не было — и только несколько крошек да вощёная бумага от сэндвича свидетельствовали, что пёс вообще был, а не померещился.

3. 3

— Разговариваешь сам с собой? — выкрикнул показавшийся из-за двери Тео, отчего-то тепло одетый для конца лета. И для солхельмца, которым даже самые лютые эрмегарские морозы — всё равно что чуточку прохладное лето. — А я всегда говорил, сгинешь ты тут в своей глуши, да ещё без меня! 

В руках он нёс внушительных размеров корзинку, в которой, как понадеялся Шай, найдётся что-нибудь съестное — странный пёс оставил его без еды. Ну хоть с вином, пусть пойло это не входит в число любимых. Кисло и бесполезно для мага и оборотня, которого в прежние-то годы свалить могла только северная медовуха. 

— Ну уж куда без тебя-то! — хмыкнул Шай в ответ, привычным жестом обхватывая широкую ладонь друга и сталкиваясь с ним плечами. — Какими судьбами, соскучился? И где твой гербарий? Потерял по дороге?

— Чтобы я — и потерял свой адский цветочек? Совсем с ума сошёл? — возмутился Тео. — Драный Магнус работёнки подкинул. У них там в Академии какая-то жуткая хрень завелась, студент в смысле, и у перваков все амулеты с артефактами в хлам. А крайними оказались Кэрт и моя Кори. Ну, то есть не они, но чинить-то им. Теперь на неделю в кузнице запрутся — и поминай как звали, эх.

— Представляю масштабы трындеца, — Шай мотнул головой, откинул со лба длинные волосы. — Хотя нет, не представляю. И что, ты с горя надумал переехать ко мне?

— Больно ты мне сдался, утка в яблоках! — фыркнул Тео и сунул ему в руки корзинку, внутри которой кто-то настойчиво скрёбся. — На тебе подарочек к юбилею, а то сидишь тут один как сыч.

— К какому такому юбилею?

— Ну так пять лет уж на своём насесте курлычешь, тучки гоняешь!

«А ведь и впрямь, — меланхолично подумал Шай. — Кто бы мог подумать, что не взвою через годик да не уберусь в родные горы?..»

Стоило только попытаться откинуть крышку, в щель тут же просунулась пушистая лапка, а следом показалась и любопытная глазастая морда. Котёнок, размерами больше напоминающий взрослого кота, грациозно спрыгнул на каменистую почву, огляделся вокруг с видом «О, кошачий боженька, в какую ж дыру меня приволокли на сей раз?!» — и, запрыгнув на корзину сверху, принялся надменно намывать свою роскошную серебристо-светлую шерсть…

Нет, не принялся. Принялась, конечно же.

— Девчонка, — констатировал Шай, восхищённо улыбнувшись.

— Ну тебе ж нравятся девицы с норовом, — хохотнул Тео. — Её зовут Кайя, и она настолько вздорная да вредная, что я сразу понял — вы созданы друг для друга.

Шай задумчиво хмыкнул, позабавленный разночтением: мигом вспомнилось, что по-фейски «кхайа» означает «птенчик». И что такую же нелепую птичью кличку носит вполне определённая персона.