Дополнительную поддержку обеспечивают разного вида клапаны, предотвращающие стекание крови вниз. И еще одну расчудесную уловку применяет наш организм для противодействия гравитации: артерии и вены чаще всего пролегают вместе, то есть непосредственно рядом друг с другом, и, когда по артерии проходит пульсовая волна, ее давление сказывается на вене по соседству. А так как расположенные в вене клапаны не позволяют крови течь обратно в ноги, то кровь, поддаваясь давлению, может двигаться только вверх, то есть через следующий клапан к сердцу. Так что сердце – наш насос, – качая кровь и создавая пульсовые волны, как раз и способствует тому, чтобы кровь от ног возвращалась к нему назад. Когда я об этом прочитал и понял принцип действия, я просто застыл над учебником в восхищении: как удивительно устроен наш организм! Наше тело поистине какой-то тщательно выверенный чудо-механизм!

Вторая капля крови, вслед за которой мы тоже отправимся, захотела пойти коротким путем, и теперь она мчится по одному из коронарных сосудов. Путь недолгий, однако эта капелька выполняет важную работу. Потому что клетки сердца тоже должны дышать. А это дается им не так-то просто.

Дело в том, что сердце – исключительно самоотверженный орган. Когда оно ради того, чтобы обеспечить кровью весь наш организм, сжимается, возникает давление такой силы, что коронарные сосуды не в состоянии должным образом пропускать кровь. Получается, что сердце, несущее огромную нагрузку, само кислорода не получает. Только когда оно снова расслабится и по коронарным сосудам потечет кровь, клетки сердца смогут насладиться свежим кислородом. Мы тоже иногда оказываемся в таком положении: мы так много работаем (на свою фирму, во благо семьи, для будущего…), что сами оказываемся обделенными. Вот так и сердце в фазе сокращения само оказывается без кровоснабжения.

Чем чаще бьется сердце, тем больше времени оно находится в напряженном состоянии. Фаза сокращения и выталкивания крови – ее называют систолой – требует определенного времени. При нормальном режиме работы она длится примерно 350 миллисекунд. Самые быстрые в нашем организме – нервы, занимающиеся оркестровкой сердечного концерта. Они проводят сигналы с захватывающей дух скоростью – 360 километров в час. В результате в периоды самой лихорадочной работы сердца продолжительность систолы сокращается до 250 миллисекунд, то есть до четверти секунды. Быстрее просто не получится. Те, кому приходилось хоть раз прикасаться к раскаленной плите, могут подтвердить, что нервам для передачи сигнала нужно всего мгновение, буквально миг – и вы уже знаете, что произошло и что сейчас будет адски больно; и только потом приходит сама боль.

У нас, врачей, есть одно большое преимущество: у нас всегда с собой лучший учебник, а именно, собственное тело. Мы легко можем представить себе, как чувствует себя быстро бьющееся сердце, а также знаем, что скорость сердцебиения имеет границы. Оно не может биться быстрее предельной скорости, мы знаем это по собственному опыту.

Фазу расслабления сердца, когда желудочки заполняются кровью, а их мышцы ослабевают, проще сократить по времени. Сердце, бьющееся в расслабленном темпе, треть времени находится в сокращенном состоянии, то есть в систоле. Две трети времени оно отдыхает в