Тщетно!

Видите ли, лишних денег на это нет. Зато, что ни день, так новый курьер из модных домов Нитании приносит по коробке или пакету. И даром провидца не нужно обладать, чтобы узнать наполненность заказов. Платья, шляпки, белье, ленты, туфельки. Назови одну из этих, необходимейших каждой уважающей себя леди, вещей – не прогадаешь.

Отвлекшись на рассматривание половицы под ногами, чуть не упустила появление того, кого я так ждала все утро.

По подъездной алее спешил парнишка в курьерской форме, но что-то она была какой-то странной. Не почтовой. А ведь я ждала именно его. За три дня до моего дня рождения должен был прийти свиток с завещанием моих родителей. Ни днём раньше, ни днём позже, и надлежало его вскрыть при тетушке и кузине.

Привставая на цыпочки, вытянулась в струнку. Поставив ладошку козырьком над глазами – солнце сегодня палило с самого утра – прищурилась, стараясь разглядеть.

Форма, в действительности, оказалась все же почтовой, с одним исключением. На груди сюртука красовалась яркая вышивка с гербом королевства: златогривый лев на фоне скрещённых мечей. Не тебя я ожидала увидеть этим утром, королевский почтальон.

Ох, не тебя.

Королевского гонца я, признаюсь, желала бы вообще не видеть никогда. Чем ближе к дому приближался парнишка, тем сильнее у меня потели ладошки. Сжала края верхнего платья, желая скрыть нервозность. Кажется, я слышала стук собственного сердца, набатом отдающегося в голове.

- Леди! – запыхавшийся паренёк задержался у первой ступени крыльца, оперевшись рукой на перила. Он тяжело дышал, видимо, торопился.

Лучше бы вообще не приходил!

- Леди, - снова повторил он, отдышавшись, - передайте письма госпоже Ириде Фицвальд. Только срочно, письма от его Величества Короля Говарда Ливаского.

Выговорив скороговоркой заученный текст, почтальон вручил мне два письма с королевским оттиском. Изобразив поклон, он поспешил покинуть наш дом, спеша к следующему адресату. О том, что впереди его ждёт ещё несколько домой, говорила не закрывающаяся от количества писем сумка.

Пальцы, державшие письма, слегка подрагивали.

Я знала, что прочту там. Свой смертный приговор.

- Что там? – за спиной раздался звонкий голос кузины.

От неожиданности я вздрогнула, а пальцы, державшие письма, разжались. Дорогой пергаментной бумаге не сулило упасть на деревянное крыльцо – цепкие пальцы Амы ухватились за край. Она поднесла конверты ближе к лицу, провела по тисненому гербу затаив дыхание…

- Это… это они, да?! – дождавшись моего кивка, Амаранта взвизгнула, подпрыгнув на месте. Каштановые волосы, завитые в локоны, задорно подпрыгнули вместе с ней.

Вот уж кому не терпелось их вскрыть и прочитать. Глаза мои бы их не видели! Ну, почему, почему они пришли именно сегодня?!

- Да, - нехотя подтвердила, - почтальон просил их передать лично в руки тётушке.

4. 1.1

- Леди! – голос, раздавшийся у крыльца заставил вздрогнуть и обернуться. Снова почтальон, но уже в привычной мне форме.

Кузина смерила стоявшего внизу паренька взглядом, пытаясь понять, представляет ли он какую-нибудь ценность. Не найдя в почтальоне ничего примечательного, кроме запылённой формы и сумки, да грязных сапог, Амаранта пожала плечиками. Вздёрнув носик, она приосанилась и степенно покинула крыльцо, скрываясь в тени дома. 

Я же разочарованно глядела на парнишку, что жадными глазами провожал мою кузину. Так было с самого детства и, хоть это и раздражало меня, я привыкла. Привыкла, что всегда на вторых ролях. Правда, если верить словам тетушки, то я и мизинца её драгоценной Амаранточки не стою.