– Понимаешь, дружок, в доме живут люди, а животные живут в сарае.

Черныш в душе соглашался, хотя мог и возразить: «А тогда почему кошка Муська живёт дома? Она тоже имеет четыре лапы и хвост – значит, не человек». Но ягнёнок не стал так даже думать. Друга надо слушать.

Артёмка сам отвёл Черныша в сарай. Конечно, там тоже было неплохо, потому что, если честно, он скучал по маме.

В общем, всё вернулось к обычной жизни. Тем временем закончилась весна, и пришло лето. Черныш вместе с Артёмкой теперь долго гуляли: они прыгали, кувыркались в траве, играли в догонялки. Всё было хорошо, пока к соседям не приехал в гости мальчишка. Он был старше Артёмки и уже при первом знакомстве нагло отнял у него пряник. Он постоянно задирал мальчика и громко смеялся при этом. Артёмка не жаловался родителям. Однажды он пришёл с улицы с синяком под глазом и разорванными штанами. Черныш понял, что злой мальчишка очень обидел его друга, но пока не знал, как ему помочь. На следующий день, когда Артёмка снова пошёл на улицу, Черныш тихонько последовал за ним, проскользнув в полуоткрытые ворота. Навстречу шёл тот самый злой мальчишка, как будто специально поджидал Артёмку.

Дальше события развивались стремительно. За спиной у мальчишки появился Черныш: он принял устрашающую позу и низко-низко нагнул голову с уже сформировавшимися шишечками-рожками. Секунда – и со всего разбега приложился рожками прямо к мягкому месту мальчишки, да так, что тот упал на землю как раз на то место, где недавно прошли коровы и оставили свои лепёшки навоза. А Черныш стоял в стороне и победно бил копытом.

Мальчишка, весь перепачканный, убежал домой. Больше он не обижал Артёмку. Артёмка же простил его, поскольку он был добрым мальчиком.

Так они и жили: весело и дружно. Черныш стал взрослым. Он никого больше не трогал, но все знали, что друга в обиду не даст.

– Счастливы в наше время только олигархи, – убеждённо говорил мой отец. – У них и виллы, и яхты, и отдых на лучших курортах, и питание такое, что нам во сне не снилось. Мы же не живём, а существуем.

– Неужели ты никогда не был счастлив? – однажды спросила я.

– Когда-то был, – задумчиво произнёс он и после паузы продолжил: – Мы с твоей матерью только поженились, и вскоре нам квартиру дали. Потом ты родилась. Вот это была жизнь… и это я почему-то только сейчас понял… А тебе совсем не повезло: в наше время такого не бывает.

Мой муж, хотя по большому счёту не жил в том, ушедшем государстве, разделял мнение отца. И целыми днями думал, как разбогатеть. Так ничего и не придумав, залез с головой в лотерею, футбольные ставки и прочие азартные игры в интернете. Да только богаче не стал.

– Эх, Наташка, бедолаги мы с тобой, – частенько приговаривала моя подруга Светка. – Наша бывшая одноклассница Верка, представляешь, замуж за банкира вышла. Так он ей норковую шубу на свадьбу подарил и в Доминикану свозил. Вот ведь повезло! Ну что в ней хорошего, скажи, ни кожи, ни рожи, ни ума, ни фантазии! А нам так и влачить до гроба жалкое существование с нашими неудачниками.

Сын, Сашка, шестиклассник, слыша ежедневно наше унылое нытьё, рос безынициативным, ничем не интересовался, кроме своего смартфона, учился так себе.

Так я и жила без радости, без надежды, среди жалоб, вздохов и причитаний родных и близких. Изменилось всё в одночасье, и с такой стороны, что и подумать не могла.

Возвращалась я как-то с работы, уже стемнело, и хотя был только ноябрь, мороз в тот день выдался приличный, да с ледяным ветром. Гляжу: у почты на снегу сидит маленький котёнок, дрожит весь от холода и жалобно мяучит. Одну лапку приподнял и держит возле груди, видно, замёрзла.