— Так ты расскажешь мне или нет?

— Не сейчас, Лилит… Пожалуйста.

— Ладно.

Послышался звук открываемой двери, пришлось вылезать из-под парты. Дамир окинул взглядом учеников и кивнул мне. 

— Астрид Пабицин, пройдемте за мной.

На негнущихся ногам поднялась, нарочито медленно прошла до ступеней, а спускаясь по ним думала “Не оступиться ли? А что, проваляюсь в лекарском крыле пару недель, а там глядишь Инга и уволят за что-нибудь…” Но здравый разум твердил, что как не оттягивай неизбежное, оно все равно наступит.

— Вы одна из лучших учениц, не волнуйтесь так. — Ректор ничуть не успокоил, но внезапное признание меня лучшей ученицей настроение подняло. 

Ровно до того момента, как мы подошли к дверям кабинета, на котором еще не было таблички с именем преподавателя. Уныло скользнула взглядом по лакированному дереву и потянулась к ручке, нажала на нее и нырнула в кабинет. 

От громкого хлопка за спиной вздрогнула, ошарашено обернулась в поисках ректора. Он меня одну здесь оставил!

— Ну, что застыла? Проходи.

Вальяжно рассевшийся в кресле за массивным столом Инг выглядел спокойным, сосредоточенным. Внимательно всматривался в мое лицо, словно пытаясь уловить в нем страх. А когда уловил довольно улыбнулся, поигрывая пером в правой руке закинул ногу на ногу, откинулся на спинку. 

— Ты стала… хм, другой.

— Да, выросла, — вскинула голову и быстро села на стул для посетителей. — Почему вызвали меня? Память подводит?

Инг закатил глаза, не прекращая улыбаться.

— Все прекрасно помню, Астрид. Но столько лет прошло, нам нужно познакомиться заново, не находишь? Привет, девица разрушившая мой отбор… — принц перешел на шепот. — Меня зовут Инг Ранмаир и я испорчу твою жизнь.

— Вы уже это сделали, — я начинала закипать. Не по уставу вцепиться в горло преподавателю, меня сошлют на север на отработку. А может ну его, подумаешь, десять лет в снегах? С замороженными познакомлюсь…

— И чем же? 

— Вы правда глупый, или прикидываетесь? 

— Следи за языком, — глаза мужчины опасно сверкнули. — Впрочем, это не в твоей привычке. 

— Если вы навредите мне, то вас очень быстро лишат звания магистра. Кстати, не объясните, почему вдруг стали преподом? — спросила, брызжа ядом. На ответ не надеялась, но он прозвучал.

— Объясню, почему нет. Помнишь тот день, когда объявляли победительницу отбора, и ты еще так красочно ей меня расписывала? Так вот, тогда меня лишили титула принца, закрыли доступ к королевской сокровищнице, отменили мое право на еще один отбор… Куда мне было податься? Спустя год я пошел учиться в школу Арлой, долгих шесть лет меня готовили к роли преподавателя, обучение проходило не очень легко, но мне было проще чем другим, ведь я не имею ни магии, ни ипостаси дракона, поэтому меч умею держать в руках с пеленок…

— Зачем вы мне все это рассказываете? — не выдержав, нервно перебила его. Не похож он на человека жаждущего поделиться со мной чем-то сокровенным, но при этом рассказывает все так, словно старой подруге.

— Терпение… Так вот, как ты понимаешь, последние годы мне дались нелегко, а учитывая то, что я еще и не женат по твоей милости, то вспоминал тебя часто. Я бы сказал, слишком часто. А когда узнал, что ты учишься в Закрытой академии на пересечении границ четырех государств, где работают законы сразу четырех королевств, ну просто сам Создатель велел мне пойти сюда работать. Нет, нет, я ни в коем случае не буду пытаться навредить тебе. Ты сделаешь это сама, потому что моих методов обучения просто не выдержишь, и сильно сомневаюсь, что сможешь сдать у меня хоть один экзамен. Что в таком случае происходит? Ах, да, диплом ведь не дадут...