– И что эта печать делает?

– На несколько секунд высвобождает силу, равную полной мощи первого героя ста королевств. – Рекка нисколько не язвила и не строила из себя высокомерную даму. Была в ней черта, которая льстила ее самолюбию: она любила, когда у нее что-нибудь спрашивали. – Как его звали, не спрашивай, этого никто не помнит. Известно только, что он был обоеруким мечником и имел странное прозвище. Что-то связанное с кривыми лапами.

– Прозвище?

Рекка кивнула.

– В те времена еще не знали истинных времен, Хаджар. Так что за заслуги тому или иному адепту или, как их тогда называли, герою общество само нарекало имя. Обычно не очень приятное.

Хаджар подумал о том, что это весьма забавная традиция, хотя и лишенная всяческого смысла.

Став Повелителем и научившись немного иначе чувствовать окружающий мир, Хаджар ощущал, что в татуировке на его руке скрыто куда больше значения и смысла, нежели простое “Дархан, Северный Ветер”.

Это было что-то иное. Мистичное и волшебное.

– Получается, – Том даже подался вперед, – звание великого героя – это не просто почетный титул?

– Отнюдь нет, – фыркнула Рекка. С каждым вздохом ее доспехи слегка звенели о ножны, хранящие два клинка-паразита. – Вообще, изначально великих героев было всего семь.

– По числу империй, – догадалась Дора.

Как и Анис, она предпочитала в платьях лишь один цвет – серебряный. И всегда выбирала те, в которых имелся плащ, при этом подбирала белоснежные волосы диадемой.

– Скорее по числу плашек. – Скучающий Эйнен, напяливший тот же камзол, что и на балу императора, смотрел в окно на вереницу карет, растянувшуюся впереди и позади их самих.

Диносы явно собирали весь цвет столицы, и многие по случаю такого приема даже вернулись в город из своих временных жилищ-убежищ.

Хаджар не хотел считать их трусами, ведь у каждого, как и у наставника Жао, были на то свои мотивы, но… Все же одни сбежали, покинули город, взяв с собой все свои пожитки, а другие остались сражаться и защищать родину.

– Островитянин прав, – кивнула Рекка. – Семь древних печатей – они выдавались каждому, кто мог устоять перед мощью первого великого героя.

– Ну так, а в чем суть? – Хаджар, как и его названый брат, вернулся к созерцанию улицы. – Зачем нужны великие герои?

– Как и любой великий человек, они нужны, чтобы защищать народ от великих угроз. Тот, кто обладал плашкой великого героя, отправлялся сражаться с самыми опасными монстрами, противниками или аномалиями. Они были щитами той эпохи.

– Семь героев – семь щитов? – Хаджару показалось, что он уже где-то видел такой символ. И тот факт, что Дора с Эйненом в этот момент выглядели несколько… иначе, лишь настораживал. Внезапно, может, благодаря силе Повелителя, а может, еще как-то иначе, Хаджар понял, что его товарищ что-то скрывает… Впрочем, у всех были свои тайны. – Получается, до эпохи ста королевств общество не было разобщенным?

– Было, – Рекка поправила перевязь, и грани ножен хищно блеснули на свету, – но люди того времени умели объединяться перед угрозой, способной их уничтожить.

Хаджар обвел присутствующих взглядом. Он был уверен, что никто из них понятия не имел о том, что Дарнас, как и остальные империи, находился под властью страны драконов.

– Сейчас, спустя столько эпох, люди стали намного могущественнее, – продолжила Рекка, – и одной печати хватает лишь на одну империю. Что же до твоего вопроса – тот, кто достоин звания великого героя, становится кем-то вроде эмиссара императора. Он неподвластен законам общества, стоит над любой ветвью власти. Его ежемесячное содержание превышает годовой доход клана Небесного Ветра.