- При мне, - добавляю я.

Месть не так сладка, если не видишь ее результата. Да, я жестко расправился с Алесси, но почему я должен ее жалеть? Какую цель она преследовала? Деньги! Иначе не обманывала бы. И я наказал ее, лишив подработки. Ничего, найдет новую. Пусть лучше идет в ветклинику лечить кошечек и собачек. Если учится на ветеринара, то нужна практика.

Алесси молча выслушивает приговор, лишь кусает губы и сжимает кулаки. По требованию администратора приносит мне извинения, пряча взгляд. Не могу понять, что она чувствует, но меня это и не беспокоит.

- Не извиняю, - говорю я ей в ответ. Мы оба понимаем, что речь идет не о пролитом кофе. – А еще сделаю так, что тебя не возьмут на работу ни в одно приличное кафе города.

Последнее – блеф. Я не собираюсь ее преследовать, да и перекрыть ей все вакансии не в силах. Но этим даю понять, как я зол.

Насладившись унижением Алесси, выхожу на улицу и отчего-то торчу под фонарным столбом напротив кафе. Минут через двадцать появляется та, кого жду.

Я не привлекаю к себе внимание, но и не прячусь, просто стою и наблюдаю. Алесси расплела дурацкие косы и завязала волосы в «хвост», на ней знакомые ветровка и джинсы, и рюкзак закинут на одно плечо. Засунув руки в карманы, она запрокидывает голову и смотрит в небо. Я тоже смотрю, но не вижу ничего, кроме проводов и обычного марева большого города.

Потом Алесси замечает меня. Она замирает, отворачивается, и я почти уверен, что она опять сбежит, но ошибаюсь. Быстрым шагом Алесси подходит ко мне.

- Это несправедливо, - говорит она тихо. – Подло и несправедливо!

- Да неужели? – ухмыляюсь я. – Я так не считаю.

- Да, я… виновата. – Она переводит дыхание и смотрит мне в глаза. – Я обманула Аллу. Я сбежала, потому что… испугалась. Но это касалось тематических отношений. А вы устроили мне публичную порку на работе! Это несправедливо.

- Лучше было бы публично выпороть тебя в клубе?

- Да! – кричит она. И произносит тише: - Да… Мне очень нужна эта работа.

- Найдешь другую.

- Здесь хорошо платили…

- Ах, да. Ты же любишь деньги. Считай, что это расплата за алчность.

- Но я не брала ваших денег, - возражает Алесси. – В чем мое преступление? В том, что я неопытна? Что испугалась? Не смогла ничего объяснить и сбежала?

- Ты обманула ради денег.

- Не ради денег… - бормочет она и опускает взгляд.

- Что?

Она поворачивается, чтобы уйти, но я хватаю ее за руку.

- Ради чего же? Давай, удиви меня. Из-за чего ты оставила меня в дураках?

- Вы мне нравитесь…

- Что?..

- Вы мне нравитесь, - повторяет Алесси. – Я так хотела быть с вами, что потеряла разум. Я сама себя наказала. У меня был шанс… подготовиться, а я поспешила…

Кажется, она вот-вот заплачет.

- Как подготовиться? – перебиваю ее я. – Что ты несешь?

- Набраться опыта, - перечисляет она серьезно. – Лишиться девственности.

Точно, ненормальная. Или искусная актриса? Я хватаю ее за плечи и разворачиваю к свету, всматриваюсь в лицо. В глазах стоят слезы, брови сведены к переносице. Ни черта не понимаю! Врет или нет?

- Не смешно, - рычу я.

- Я не шучу, - отвечает она. И повторяет, как попугай: - Вы мне нравитесь.

Теперь крыша едет уже у меня. Иначе ни за что не придумал бы… такое.

- Нравлюсь, значит? – шиплю я. – Может, проверим? Я сам лишу тебя девственности. И устрою на работу в приличный ресторан. Но при условии, что ты явишься в клуб в день, который я назначу, и примешь от меня публичную порку.

Алесси молчит и смотрит на меня, не мигая. Что и требовалось доказать.

- Вот именно, - говорю я и отпускаю ее. – Прощай, Александра. Больше не попадайся мне на глаза.