Дисциплинированнее всех оказались беженцы-имперцы из числа наемных неписей, раньше служивших игрокам. Стелла рассказывала, что после катаклизма их привязка к гильдиям аннулировалась, и они стали сами по себе. Однако легко пошли под наше командование и действовали слаженно и толково. На них можно было положиться – вот уж точно солдаты по призванию. Жаль, их не так много от общего числа неписей, засевших в Меррахе. Чуть больше двух десятков набралось.

Демоны тем временем разворачивались в некое подобие боевого строя и уже перли на поселок. Уж не знаю, много ли эти твари понимали в психических атаках, но приближались они нарочито неторопливо, заставляя защитников понервничать и в полной мере оценить мощь и бесчисленность их стаи. Тянущаяся от самого горизонта орда накатывала неотвратимо, будто прибой, и серо-красные туши чудовищ, кажется, покрывали пустоши сплошным ковром. А над всем этим, хлопая кожистыми крыльями, летела натуральная живая туча.

Мы с Эриком и Стеллой находились за пределами поселка, за защитным периметром. Все трое – предельно серьезны и сосредоточены.

Я обернулся, услышав короткое приветственное ржание Каркаданна. Его вели две колдуньи-дау и Маркус, державшийся чуть в стороне и тащивший сбрую.

При виде единорога я не удержался от радостной улыбки. Вот теперь я узнавал своего скакуна! Уж не знаю, что с ним делали геомантки все это время, но сейчас он просто сиял. В буквальном смысле. Его темно-янтарная шерсть не просто лоснилась – она слегка светилась изнутри, а по косматой гриве время от времени пробегали яркие искры. В истинном зрении картина и вовсе напоминала сложное световое шоу – силуэт единорога мерцал и отбрасывал что-то вроде цветных теней из-за наложенных на него баффов.

Подойдя к могучему зверю и подняв руку, чтобы погладить его, я невольно замер, перед тем как коснуться его шерсти. Воздух вокруг него был так наэлектризован, что я боялся, как бы меня не шарахнуло разрядом.

– Мы подготовили его, – поклонилась одна из дау. – Но будьте осторожны. Долго он не сможет удерживать такую силу.

Эрик обошел Каркаданна, разглядывая его со смесью восхищения и опаски.

– Ну хорошо, беру свои слова обратно. Думаю, он и правда легко выдержит нас двоих. Но ты уверен, что он меня не сбросит?

– Постараюсь с ним договориться. Маркус, что насчет дополнительной защиты?

Призрак подошел ближе, с заметной натугой таща за собой целый ворох каких-то пластин, соединенных кожаными ремнями.

– Я взял за основу обычную лошадиную броню, но с помощью Десницы масштабировал ее, чтобы подошла этому чудовищу. Давай попробуем набросить. Посмотрим, угадал ли я с размером.

Янтарный единорог, сроду не носивший седла и прочей сбруи, конечно, поначалу воспротивился, но мне удалось его успокоить. По-моему, он вполне понимал мою речь и интеллектом не уступал трех-четырехлетнему ребенку.

– Это чтобы защитить тебя и меня. Ты ведь не хочешь опять попасть под их когти?

Я мотнул головой на юг. Демоны уже были близко – до их авангарда оставалось несколько сотен метров, а некоторые особи и вовсе вырвались далеко вперед. Орда надвигалась, быстро наращивая скорость – будто ее все это время сдерживало нечто, что исчезло, стоило лишь пересечь невидимую черту. Времени у нас почти не осталось.

Я помог Маркусу затянуть ремни на броне Каркаданна. Она оказалась ему вполне впору и представляла собой зачарованные стальные ламели на подкладке из плотной кожи. Они прикрывали круп и бока животного и даже частично брюшину, поскольку свисали почти до колен. На шее удалось закрепить сегментированный панцирь, к которому крепилась массивная пластина, защищающая грудь единорога спереди. Чтобы надежно притянуть и закрепить их, пришлось изрядно повозиться, и за это время демоны подобрались на расстояние выстрела – в их сторону уже полетели по навесной траектории первые залпы лучников Мерраха.