Долгое время Зоя верила, что Макс жив. Она ждала, что однажды он позвонит или же внезапно обрадует ее своим появлением, вернувшись из Антарктиды с другим рейсом. Надежда на это теплилась в ее сердце до тех пор, пока в Антарктиде не закрылся туристический сезон, длившийся с октября по март. В апреле в Антарктиду пришла осень, и вокруг ее берегов начал быстро разрастаться ледяной панцирь, сделавший судоходство невозможным. С наступлением мая в Антарктиде невозможным стало и длительное пребывание человека на открытом воздухе: днем температура не поднималась выше минус двадцати градусов по Цельсию, а ночью опускалась ниже тридцати и продолжала понижаться с каждым днем, чтобы достичь своего пика в минус пятьдесят к разгару антарктической зимы. Зоя с замиранием сердца следила за погодой в Антарктиде, чувствуя, как слабеет ее вера в то, что она когда-нибудь увидит Макса живым: ведь находиться на таком морозе круглосуточно невозможно, а если бы Макс попросил пристанища на одной из антарктических станций, то новость об этом уже наверняка достигла бы компании «Дрим-Аркт», а оттуда ее сообщили бы Зое.

В июле, когда воздух в большинстве регионов страны плавился от зноя, температура в Антарктиде достигла минимальных значений, и по мнению Зои вероятность того, что сердце Макса все еще бьется, стремилась к нулю. Понимая, что Макс давно бы нашелся, будь он жив, Зоя тем не менее собиралась отправиться на его поиски. Она хотела сделать это сразу после того, как он пропал, но тур в Антарктиду стоил огромных денег. Их можно было бы раздобыть, продав гараж, но тот был оформлен на Макса, а Зоя и Макс не успели пожениться, но даже если бы и успели, ничего бы не вышло: для проведения сделки требовалось согласие супруга, и факт того, что супруг пропал без вести, не давал права обойтись без него. Зоя сняла со счетов все сбережения, но этого не хватало, и она начала распродавать ценности. Первыми ушли ее золотые украшения, затем забрали набор охотничьих ножей и коллекцию старинных монет Макса, а вот мотоцикл пока не купили: тот продавался без документов, и это, судя по всему, отпугивало потенциальных покупателей. К тому же все, кто заинтересовался, пытались сбить цену, а Зоя не уступала: для того, чтобы приобрести тур в Антарктиду, ей недоставало именно той суммы, которую она просила. Размышляя, что бы еще такое продать, она решила, что вполне может обойтись без ноутбука. Он был почти новым, и за него могли дать неплохую цену. В основном им пользовался Макс, Зоя вполне обходилась телефоном и планшетом, а сейчас открыла ноутбук, чтобы скопировать содержавшуюся в нем информацию на съемный жесткий диск. Выбирая файлы для копирования, она открыла папку с фотографиями, и снимок яхты «Элис», попавшийся ей на глаза, напомнил об одном важном событии, которое должно было произойти как раз сегодня.

Месяц назад Зоя наткнулась в сети на рекламное объявление от компании «Дрим-Аркт», в котором всем желающим предлагалось принять участие в розыгрыше бесплатного тура в Антарктиду. Для этого требовалось внести в специальную форму свои данные, прикрепить фото и ответить на несколько простых и довольно глупых, по мнению Зои, вопросов из разряда «Что вы предпочитаете есть на завтрак?» или «Что бы вы взяли с собой на необитаемый остров?». Правда, вопрос «Почему вы хотите посетить Антарктиду?» заставил Зою задуматься: стоит ли признаваться в том, что она собирается искать пропавшего бойфренда? Наверняка из-за такого ответа ее заявку отсеют при отборе. Проще, конечно, написать, что она мечтает полюбоваться айсбергами и увидеть пингвинов, но ее смущала строчка в верхней части формы, где крупным шрифтом значилось: «Выигрыш достанется только самым честным!» Скорее всего, эта надпись вообще ничего не значила, и все же… Зоя написала правду, отправила форму и вскоре благополучно забыла об этом, а теперь вот вспомнила. Сегодня должны были объявить результаты розыгрыша! Без особой надежды Зоя проверила свою электронную почту: от «Дрим-Аркт» писем не было. Однако день еще не закончился, осталось чуть-чуть подождать.