Утрата дрона, да еще в самом начале путешествия, стала для Винни таким ударом, что весь день, до самого вечера, он ни о чем больше не мог думать и раздраженно отмахивался от Снежаны, которая вначале пыталась его подбодрить, а потом вспомнила о бумагах в портфеле американца и начала зудеть о том, что они так и не предприняли никаких мер по этому поводу, даже в полицию не сообщили, к тому же сотовая связь отчего-то пропала, и неизвестно, что теперь с ними со всеми будет.

В конце концов, Винни пообещал ей поговорить с американцем об этих бумагах – пусть это и не исправит сложившуюся ситуацию, но, возможно, хоть как-то ее прояснит. И тотчас он пожалел о своих словах, потому что Снежана вцепилась в него, как клещ, заставляя нанести визит американцу немедленно. Винни нехотя поднялся с нижней полки и сунул ноги в кроксы – резиновые шлепанцы с задником в виде подвижного ремешка, купленные специально для этого путешествия (передвигаться по яхте в обычных шлепанцах или тапочках было строго запрещено, это являлось нарушением техники безопасности). Травмированная нога вошла с трудом и отозвалась болью во всем теле. Винни зашипел, заметив, что ее еще больше разнесло. Определенно, в его жизни началась полоса неудач: травма ноги, потеря дрона, чертов американец с его секретным досье… Чего ждать дальше? Он имел возможность убедиться на личном опыте, что крылатая фраза «Пришла беда – отворяй ворота» – это не пустой звук.

Снежана обняла его, прижалась щекой к его груди.

– Если тебе так больно, оставайся здесь, я одна схожу, – предложила она тусклым голосом, выдававшим ее упадочническое настроение.

– Да все в порядке, просто ногу поставил неудачно, – соврал Винни, открывая дверь каюты и шагая в коридор. – Сейчас мы с тобой выведем этого престарелого гринго на чистую воду!

Однако ни «гринго», ни его спутника Адама не оказалось в четырехместной каюте, которую те делили еще с двумя попутчиками. На нижних полках друг напротив друга сидели шаман Бубай и инженер Дмитрий и о чем-то горячо спорили.

– Не могут инопланетяне быть демонами, ни в коем случае! – настаивал инженер, подавшись вперед и отчаянно жестикулируя. – Строить космические корабли и летать на другие планеты способны только высокоразвитые существа, а демоны суть разрушители!

– Но в древних преданиях сказано о демонах. Я верю преданиям! В них верил мой отец, верил дед, а инопланетяне – это выдумки! – протестовал Бубай.

– Зря ты так, ведь есть факты! Существует спутниковый снимок с поверхности Антарктиды, где виден горный склон с торчащим в нем краем летающей тарелки. Что ты на это скажешь?

– Скажу, что это рукотворный предмет, вот и весь факт! – огрызнулся Бубай, выпучив узкие глаза, насколько это было возможно. – Зря человек полез в ледяной могильник демонов, ох, зря! Об этом еще Говард Лавкрафт писал в «Хребтах безумия»!

– Ты… читал Лавкрафта?! – Лицо Дмитрия вытянулось от изумления.

– А что я, по-твоему, пенек трухлявый, чтобы не иметь возможности Лавкрафта почитать? – Бубай обиженно хмыкнул. – Еще как читал! И аграрный вуз окончил в Барнауле, еще и животноводом успел поработать на ферме, ну а потом особую силу в себе почуял и в шаманы подался. Должен же кто-то мир спасать!

– Ну вот, Лавкрафта читал, а в инопланетян не веришь! – Инженер торжествующе улыбнулся.

– Так ведь он как раз о демонах и писал! – Бубай сердито потряс рукой, тыча в собеседника вытянутым пальцем, словно жаждал его пристрелить.

– Простите… – произнес Винни в который раз, и спорщики наконец его услышали. Оба повернули к нему раскрасневшиеся в словесных баталиях лица.