- Подумайте сами, что станет с вашим отцом и братьями, если вы разрушите их соглашения с эльфами? Никто вам этого не простит!

- Кхм! – кашлянула несчастная.

Поняв, что дар речи к ней вернулся, выдохнула.

- Какая ерунда! - выдала спокойно Вика, чем обескуражила тётку.

Ей уже порядком надоело, что эти странные люди в маскарадных костюмах называли «Её высочеством», да ещё и опоили её какой-то гадостью.

- Какой долг?! Какая страна?! Я не принцесса!

- Будете вырываться, мы вас свяжем! – ядовито прошипела вредная тётка, совсем не обратив внимания на её слова.

- Не принцесса я! – чуть громче проговорила пленница, понимая, что если свяжут, шансов на побег будет ещё меньше. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и добавила, твёрдо выговаривая каждое слово.

- Меня зовут Виктория Бестужева! Я закончила театральный ВУЗ, но никак не думала, что мне придётся стать главной героиней вашей дурной пьесы! Мне уже двадцать два года, и я вполне состоявшийся человек! Прекратите это безобразие!

- Ох ты ж! Какие слова выучила! – язвительно хихикая, выдала тётка, кажется, не поверив ни на грамм – Только вы, Ваше Высочество, меня этими словами не запугаете! Ваш отец издал приказ и видеть вас более не желает, сколько бы вы тут ни вопили и небылиц не придумывали!

- Я ничего не выдумываю! – в отчаянии произнесла Вика. – Понятия не имею, как я сюда попала! Вы присмотритесь повнимательней! Разве я похожа на вашу принцессу?

И она с надеждой заглянула в глаза мучителям.

- На кого ж вы ещё будете похожи, Ваше высочество? – за всех вновь ответила противнющая баба. – На матушку вашу вы похожи. Вон и глазоньки какие у нас зелёные, яркие! А реснички-то какие длинные, брови чёрные будто нарисованы! А волосы, словно поле пшеничное золотое! Такой красоты никто не видывал раньше!

Она произнесла это с завидной долей ненависти. К удивлению Бестужевой, тётка в точности её описала.

Очень хотелось посмотреть на себя в зеркало.

- Я хочу увидеть себя в зеркале! – произнесла она твёрдо и непреклонно.

- Вот это другое дело! – удовлетворённо согласилась тётка, решив, что их пленница смирилась со своей участью.

Она кивнула служанкам, и те помогли Вике подняться и за руки подвели к зеркалу.

В котором девушка увидела себя, своё родное лицо и тело.

Можно было бы счастливо вздохнуть, что хоть не кошка. Но творящееся вокруг безобразие не давало возможности порадоваться.

«Куда я попала?» – сосредоточено думала, вглядываясь в своё отражение. Из зеркала на неё смотрела она же, но лет на шесть моложе. В шестнадцать у неё ещё были пухленькие розовые щёчки и волосы длинной до самого пояса. Огонь в глазах и вера в собственную блестящую карьеру!

А на деле же творилось что-то невообразимое. Такое и во сне не присниться!

- Вот и славненько! – продолжала умасливать её тётка. – И не верьте вы в россказни, что тёмные пьют кровь девственниц! Глупости всё это, крестьянские страшилки! Ерунду люди болтают. Подумайте о том, что вы станете спасением для своей страны! Какая это почётная миссия!

Только быть народной героиней никак не хотелось. Отправиться на брак с незнакомым мужчиной, потому что её приняли за кого-то другого – дичайшая нелепость!

- А я не могу выйти за вашего… как там его? Потому как не девственница я уже! – быстро сообразила Бестужева.

- Дура ты! – не выдержала тётка, повысив голос. – Уже не знаешь, что и придумать! Девственность твою сегодня утром проверяли, с тех пор ты сидишь тут перед нами!

От такого открытия Вика на время впала в ступор. Пока она сидела неподвижно, её мучители воспользовались заминкой и продолжили вешать на бедняжку бесчисленное количество свадебных украшений.