– Извините, работа такая.
– Понимаю, – кивнул демиург и прошептал: – Дело в том, что информация, которую я хочу предать, не для широкой публики. Поэтому лучше обратиться напрямую к твоему начальству, минуя общий канал связи. Прошу, организуй, пожалуйста, нам встречу лицом к лицу. Мы должны пообщаться вне Эфира.
Глава 2
Игрок 2
«Жирный селезень», – прочел я название заведения. Умелое изображение откормленной и хорошо прожаренной птицы по задумке хозяина должно вызывать как минимум слюноотделение, как максимум – желание заказать коронное блюдо вкупе с большой кружкой пива, покрытой белоснежной шапкой (либо жаркое из теленка с бокалом вкусного рубинового вина). Однако меня влекло на постоялый двор вовсе не обострившееся чувство голода, жажда, усталость или банальное любопытство.
Я вошел в дверь, безошибочно определил ждущего меня человека (мы условились принять облик людей) и подошел к нему.
– Хранитель сказал, ты хочешь пообщаться? – сразу, без приветствия, перешел я к делу.
– Да, – покачнул головой собеседник, затем неторопливо отхлебнул хмельного напитка и приглашающим жестом указал на вторую порцию эля: – Угощайся.
– Не тяни, у меня нет лишнего времени, чтобы с тобой тут рассиживаться. Говори, что у тебя за предложение, о котором нельзя говорить в Эфире?
– Ну хорошо, сам не люблю долго рассусоливать, – неожиданно быстро согласился демиург и торжественно заявил: – Я сотворил мир!
– Поздравляю! Но пока не наблюдаю связи между этим событием и нашей встречей.
– Новая планета не заселена. Мне нужны души.
– Та-ак, любопытно, продолжай! – Кажется, я начал догадываться, о чем меня сейчас попросят.
– А у тебя население огромное. Поделишься? – Предположения оказались верны!
– С чего бы это? Какой мне интерес? Я не занимаюсь благотворительностью.
– Конечно же в долгу не останусь. Готов меняться!
– Ну давай, удиви меня.
– У меня есть кое-кто, без кого этому миру приходится туго.
– Слишком мутно говоришь, давай напрямую.
– Лазурный дракон!
– На Пангее есть хранитель, ты же сам с ним общался.
– Но только один! Второго ты проиграл.
– О, вижу, ты прекрасно осведомлен!
Собеседник проигнорировал мой сарказм и продолжил:
– Но даже когда драконов было двое, они не особо справлялись. Ведь так?
Отвечать не требовалось. Многим соседям уже известно о критической ситуации Пангеи. Прикинув в уме, сколько мне необходимо чешуйчатых, я спросил:
– Допустим, соглашусь. Какое количество душ ты потребуешь за четверых лазурных?
– У меня всего две недавно вылупившиеся девочки. Зато когда они повзрослеют, то вместе с вашими самцами смогут наплодить нужное количество хранителей!
– Так, не понял, о каких еще «наших самцах» идет речь?
– О твоем и о том, который у хозяина Земли.
– А он тут при чем?
– При том, что сделаны максимальные ставки! И пока игра не окончится, распоряжаться своими мирами без согласия друг друга вы не вправе. Ведь те души, которые мне нужны, тоже стоят на кону, и потенциально твой соперник может их выиграть. Поэтому одну драконессу ему, вторую – тебе.
– А и верно. Тогда для заключения сделки нам понадобится согласие моего оппонента?
– Да, и я очень надеюсь, что ты его уговоришь.
– Я еще сам не дал согласия.
– А в чем проблема?
– Ты до сих пор не озвучил, кого и сколько хочешь забрать.
– Раса мне без разницы.
– Важно количество?
– Ага.
– Слушаю.
– Понятно, что сложно сразу изъять из мира тысячи существ. Но это касается только живых. Если же я наловлю души погибших, этого особо никто и не заметит.
– Вот оно что! Хитро! Но по-прежнему ты не назвал число.