– Нетрудно догадаться, – согласилась я.

Вспомнились дымящие за территорией школы старшеклассники. Готовые остаться без обеда, лишь бы успеть перехватить сигаретку на перемене.

– И я предложила нашему генеральному, ну, Чижикову, мол, – мы же за здоровый образ жизни, давайте выпустим программу о вреде курения. Главное, чешу так гладенько, мол, никаких сенсаций, просто подробно расскажем об уже известных последствиях… Пригласим ученых, погрозим курильщикам пальчиком. Повоспитываем деток. Говорю, мол, у меня и ученый на примете есть, прямо о-о-о-о-о-очень авторитетный. И генеральный, этот дундук, подумал, что я Леньку имела в виду. А Ленька – он верный «Гефесту», воду мутить не будет. Но авторитетный, это да.

– Если «Гефест» базируется в Москве, то что Рыба делал в Тарасове? – удивилась я.

И спохватилась: черт, я продолжаю задавать уточняющие вопросы и все глубже погружаюсь в это дело. Профессиональная привычка пытливого ума? Или уже молчаливое согласие работать на Лидию Ильиничну?

– А он уроженец Тарасова, – пояснила Рубиновая. – Здесь у него квартира, от родителей перешла. Да и кто бы ему позволил остаться в Москве? Его запугали, сказали, что за разглашение промышленных тайн он сядет в тюрьму. И предложили – либо получишь срок, либо бери деньги и уматывай из столицы. Догадываешься, что он выбрал?

– Вполне… – Я захотела покурить, заполировать информацию никотином. Но при взгляде на сигареты возникло отвращение. Перед глазами замелькали устрашающие изображения всевозможных болезней, какие в последние несколько лет размещают на сигаретных пачках. Вроде бы на пачках «Гефеста» таких «страшилок» не было. Надо проверить.

– Я-то, конечно, без доказательств не собиралась ему верить. Приехала, встретилась с ним. Между прочим, в парике была, ты меня, наверное, еще и поэтому не узнала. Темный такой парик, с челкой.

Я припомнила, глядя на Рубиновую. Да, в обычной жизни она носила иную прическу.

– Виктор Иванович предоставил доказательства. Я предложила ему немедленно вернуться в Москву – тайно. Защиту я бы ему обеспечила, связи у меня есть. Но наш побег просекли. Накрыли, едва мы вышли из дома. У меня инфа-то не в сумке была, но ведь и обыскать могли. Запросто. И как итог – я с инфой, но без квалифицированного информатора. А Рыба готов был выступить в «Обо всем начистоту». Говорил, терять нечего. А мне нужна поддержка кого-то из ученого круга. Авторитетного специалиста.

– Вот поэтому они его и «выключили», – поняла я.

Картинка складывалась вполне ясная. Я задумчиво смотрела вдаль, на дорогу. Проехала очередная машина – в это время на северном выезде всегда поактивнее. Лидия Ильинична вновь спряталась, я проводила машину подозрительным взглядом. После рассказа продюсера во мне понемногу включался рабочий режим. Пока еще не в полную силу. Так, пробный разогрев после долгого перерыва.

Машина скрылась, Рубиновая выпрямилась и – я кожей почувствовала ее сверлящий взгляд. Про такой говорят: «Дырку проглядишь».

– Ну, и как тебе? – поинтересовалась она.

– Отвратительно, – согласилась я. Часть меня уже прикидывала способы защиты, необходимое оборудование и оружие. Плохо только, что в Москве – а я не сомневалась, что Рубиновая вернется туда – у меня далеко не такие надежные связи, как в Тарасове. Тарасов мною обжит и хорошо знаком, столица же была ненадежна и переменчива. – Теперь вас хотят остановить? Заставить замолчать?

– Думаю, да. До вчерашнего вечера мне никто не угрожал, я не замечала обысков в квартире или в офисе. – Госпожа продюсер выглядела измотанной своим рассказом. Видать, и впрямь ночь не спала. Или спала, но так, что и сном-то не назовешь. – Мне нужно сделать эту передачу как можно скорее. Не только потому, что популярность «Гефеста» растет. На прошлой неделе Ленька вызвонил меня на ужин…