Последний взгляд в зеркало, удовлетворенный кивок и, надев на ноги туфельки, а на плечи накинув палантин, юная аферистка отправилась вниз, навстречу ожидающему её жениху.

Кстати выглядевшему уже поживее. Интересно, это способности тела или всё-таки воспользовался магией и эликсирами?

– Ты прекрасна.

– Благодарю. – смущенно зардевшись, когда он, внимательно её осмотрев, остался доволен увиденным, девушка вернула комплимент. – Ты тоже выглядишь намного лучше, чем утром. Этот серый цвет тебе очень идет…

О, да, вроде бы и непритязательная одежда – брюки, жилет и камзол, выполненные в строгом серо-стальном цвете, а как выгодно подчеркивают каждое достоинство фигуры… и рост, и ширину плеч, и узкие бедра… светло-голубая рубашка выгодно оттеняет цвет глаз, в которых проскальзывает странная досада.

Интересно, на что?

– Что-то не так?

– Нет, все прекрасно. – усадив девушку в экипаж, лорд сел рядом и дал знак кучеру трогать. – Скажи, ты любишь цветы?

– Очень. Особенно дикорастущие. Не знаю, но мне кажется, они намного естественнее своих оранжерейных собратьев. Полевые васильки, лесные подснежники, горные эдельвейсы. Кому-то они покажутся слишком простыми, но я в свою очередь не понимаю тех, кто гонится за модными веяниями. Сегодня в моде чайные розы, а завтра уже тигровые орхидеи и о розах уже никто не вспоминает. Причем заметь, хуже выглядеть от этого цветок не стал. Просто… просто люди глупы и ветрены… счастье не в моде и следованию за толпой. Конечно, счастье для каждого своё… для кого-то это власть, для кого-то деньги, статус, сила, влияние, признание, известность, поклонники… а для кого-то это семья, любимые, муж, дети… здоровье и благополучие близких… в конце концов само по себе наличие этих самых близких…

С улыбкой закончив достаточно длинный монолог, Сэнди безмятежно откинулась на спинку сиденья. Она-то уж знает, о чем говорит. Впрочем, это всё уже в прошлом. Сейчас у неё новая цель и она её добьется.

– А ты? – после продолжительного молчания и раздумий, Скай задал напрашивающийся вопрос. – В чём счастье для тебя?

– Сейчас?

– Ну, допустим.

– Не скучать. Скука… это так скучно. – улыбнувшись еще шире, девушка рассмеялась, когда на лице жениха появилось с трудом скрываемое недоумение. – Но с тобой не скучно. С тобой весело. Кстати, мы кажется, приехали?

Весело? Ей с ним весело??? Не в силах понять и принять неожиданное признание невесты по контракту, лорд тем не менее довольно успешно удерживал на лице нейтрально-приветливое выражение, пока они шли до галереи, где сегодня проходил прием. Нет, с этим необходимо разобраться. Кажется, он поторопился, когда решил предложить ей роль невесты. Она играет. Вот только во что? Или нет? Или он что-то не понимает? Впрочем, это все ерунда. У него своя игра и что бы ни задумала Сэндира, он доведет её до конца. И выиграет.

Иначе нельзя. На кону не только его жизнь, на кону судьба страны.

– Дорогая, позволь представить тебе моего коллегу… лорда Имбалда… лорда Сигнура… леди Вайлеш… лорда Проставаля…

Лорды, леди, друзья, коллеги… враги, завистники… знакомые и не очень. Уже минут через двадцать, Сэнди банально перестала запоминать тех, с кем её знакомили, это было попросту невозможным. Нет, она все слышала, приветливо улыбалась и кивала, но сама, тем не менее, устранившись от происходящего. Фарс. Пыль, бросаемая в глаза. Это выставка. Не более.

Кого выставляют?

Её.

Улыбаясь направо и налево, девушка не забывала периодически прижиматься к жениху и посылать ему полные обожания взгляды. Смущаться на нескромные вопросы, позволяя Скаю отвечать за неё, но самой запоминать все без исключения ответы. Ему лучше знать, где они познакомились и при каких обстоятельствах… о, да.