А в ответ получала лишь сочувствующие взгляды.

- Ты на улице питаешься лучше, чем дома, - говорила бездомная женщина, укутывая меня дырявым покрывалом.

- У мамы просто сейчас трудный период, - я опускала голову.

Стыдно было признаться, что еду мама для меня жалела. Зато для своих любовников готова была последнее отдать, чтобы их приманить.

- Зачем тебе питаться, а, существо? У меня нет столько денег, чтобы на тебя бездарь продукты переводить… - сколько раз я слышала эти слова… не сосчитать.

Все же вопреки всему верила, придет день, и мама обязательно меня полюбит. Она поймет, что ближе и роднее у не никого нет.

Но шли годы… а мама лишь ожесточалась на весь мир. Ее долгожданный мужчина так и не появился и не забрал из нищеты.

Несмотря на сложную ситуацию, я ходила в школу. Вот там было нелегко. Я была вечным изгоем. В школе у нас в основном были дети из неблагополучных семей, но даже на их фоне я заметно выделялась. Только я не сдавалась. Училась. Подружилась с библиотекарем. Старенькая женщина разрешала мне оставаться на ночь в библиотеке, часто подкармливала, жалела. Так что на судьбу я не жаловалась. Я выживала и не отчаивалась.

Когда я окончила школу, мама исчезла. Я обивала пороги полицейского участка, писала заявление. Но она словно испарилась.

Я поступила в институт на заочное отделение и устроилась работать в супермаркет кассиром. И тогда стало намного легче. Усталость и бытовые трудности казались сущими пустяками. Я вздохнула с облегчением, и еще усерднее шла к цели получить образование и доказать маме… да пусть ее не было рядом, но я все равно каждый день с ней говорила. Я так хотела, чтобы она мной гордилась.

Долго моя относительно спокойная жизнь не продлилась. Через шесть месяцев ко мне домой пришли судебные приставы. Оказалось, что мама заложила нашу квартиру, и помимо того, набрала кучу долгов. Как я ни просила их сжалиться, меня выставили на улицу.

Было очень больно покидать отчий дом. Квартиру, где все напоминало о маме. Место в общежитии мне не дали. Но я привыкла выживать. Несколько недель прожила в знакомых мне подвалах, а потом сняла комнатку еще с двумя девочками. Жизнь снова налаживалась… пока через несколько месяцев, на меня не повесили огромную недостачу в супермаркете. Сумма была астрономической, я никогда в глаза таких денег не видела… Я не представляла, как их отдам… за сколько лет, вообще возможно такую сумму заработать.

Но вместе с бедой пришло и счастье. Судьба впервые улыбнулась мне белоснежной улыбкой в виде моего Коленьки.

Мне угрожали, требовали найти деньги. Впервые в жизни у меня опустились руки. Казалось, я попала в смертельный капкан… эх, знала бы я тогда, что значит настоящая безысходность.

Коленька спас меня от кредиторов. Совершенно незнакомую ему девушку. Он пришел в гости к своему другу, проходил мимо кабинета, где руководство магазина сыпало угрозами в мой адрес. Тогда я его впервые увидела. Нет, любви с первого взгляда не получилось, я была слишком напугана.

А вот Коле я сразу понравилась. Как еще объяснить тот факт, что через два дня он появился на пороге моей обшарпанной квартиры и сообщил, что больше никаких долгов на мне нет.

Муж позже рассказал, его друг один из совладельцев сети супермаркетов, и он пошел Коленьке на встречу.

- Почему ты заступился? Меня ведь все считали воровкой? Что тебе с этого? – засыпала его вопросами, сидя в дорогом ресторане на нашем первом свидании.

Было очень неуютно, чувствовала себя гадким утенком, очень стеснялась, постоянно хотелось уйти. Я не понимала, что этот красивый мужчина от меня хочет.