А в герцогском поместье меня уже ждут.

Целая процессия выстроилась на крыльце.

Дворецкий и свита служанок.

Я только вышла из экипажа, как началось новое испытание на прочность.

Сколько вообще слуг в поместье? Нужно ли столько народа чтобы держать дом в порядке?

Смотрят на меня как на последнюю идиотку, да еще числом давят. Не нравятся их взгляды. Как будто я им даже не ровня, а какой-то мусор под ногами. За человека вообще сойду?

Только вот уволю – они же языки за зубами держать не станут, из каждой щели будут жаловаться на строптивую герцогиню, весь город на уши поднимут. А как сам герцог по возвращении отнесется, он лично принял на работу этих людей, вполне можно предсказать. Явно в почете я не буду.

- Леди, - кивает дворецкий.

Его легко узнать среди толпы: стоит по центру, одет во фрак и выглядит сурово; все остальные краем глаза ловят его настроения.

Снова не то обращение. Леди можно звать только незамужнюю девушку. Миледи, или ее светлость, или по титулу, герцогиня – так должны меня величать. С легкой руки главного по домашним делам не удивительно, что у остальной прислуги уважения к супруге герцога не занимать.

- Где третий молодой господин? Разве вы не направились за ним? И почему вы так спешили, что не взяли с собой служанку? Где вы были все это время, пропустили обед! – повышает голос дворецкий, брызгая изо рта слюной.

Даже у следователя навык вести допрос не настолько прокачан.

Кстати, с каких это пор хозяйка должна отчитываться перед подчиненными?

Это я вслух и спросила. Не с девчонкой говорит, а с хозяйкой, даже если Юнис расположением мужа не пользуется, она и никто другой имеет все законные права его жены.

Толпа одетых в черно-белую форму слуг опешила. День сюрпризов для массовки романа. Я направилась ко входу внутрь. Очень хотелось переодеться, вся юбка была в слюнях пережившего свой кошачий кризис льва Алфи.

- Леди Юнис! – рассерженно повысил голос пожилой мужчина. – Вы не забыли, кого в этом доме герцог оставил за главного?

Забыла. Даже помнить не хотела. Это точно не я. Удружил супруг.

Но можно понять, хоть и неприятно.

Дворецкий по имени Уилбер Уоллис, после несчастного случая с родителями Рейнарда, предыдущими герцогом и герцогиней, взял на себя все заботы о доме и воспитании наследника и его братьев и сестры.

Рейнард доверяет ему бескрайне. Уоллис заменил ему родителей, не дал в обиду и помогал, и помогает во всех делах до сих пор. Ценный для главного героя человек. «Свой». Юнис точно таковой не была, хоть и жена.

Да только вот супружник не в курсе, что этот добрый на вид дедушка коварнее хитрого змея. Уже давно снюхался с дядей Рейнарда, младшим братом его отца, который спит и видит, как избавиться от племянника и занять место главного в роду. Сюжетец похлеще шекспировского «Гамлета».

В книге не раскрывается причина гибели предыдущей герцогской четы – родителей Рейнарда – но у меня вот закрадываются сомнения. Была ли их смерть несчастным случаем?

- Из нас двоих – кто является законной супругой герцога?

Уоллис аж надулся и весь побагровел от злости.

- Да как вы смеете…

- Это вы как смеете повышать голос на хозяйку этого дома? – затыкаю его я. – Если что-то не нравится, сегодня же можете забрать расчёт и быть свободны.

Старый индюк костерит меня мысленно по чем свет стоит, вижу по его прищуренному недоброму взгляду. Но молчит. Оценивает смену поведения Юнис. Не может найти причину, но больше на рожон не лезет.

Остальная прислуга еле сдерживает выражение шока на лицах.

Но никого из них уволить я не могу. Только если сами захотят уйти. Держать не стану. Особенно дворецкого. Он тоже понял, что избавиться от него я не могу. И сам он тоже просто так не уйдет. А жаловаться мне некому. Руки у него развязаны. Пока что.