мне придется отказаться от свадьбы?

- Кандидатуру леди Филомэль предложил сам Джиль. Так и сказал: они с Аселином будут великолепной партией, они просто созданы друг для друга. Но проблема в том, что моему сыну совсем не нравится леди Нэн. А ей не нравится Аселин. Хотя граф Нэн был бы не прочь породниться с родом Майсгрейвов.

- И что же прикажете делать мне? – спросила я.

Леди Икения внимательно посмотрела на меня и передала вазочку с печеньем.

- Думаю, у вас два пути, Эмилия. Вы можете написать Аселину, что чувства оказались обманом, собрать вещи и сегодня же покинуть столицу. С королевой я постараюсь как-нибудь объясниться. Или можете остаться.

- Остаться? – произнесла я сердито. – И терпеть всё это?

- И победить, - веско произнесла она. – Я предупреждала вас, Эмилия, что легко не будет. Рассказала, как мы подстроились, как научились лавировать в этой ситуации. И вы согласились со мной. А теперь хотите убежать и бросить Аселина? Хотите разбить ему сердце только потому, что вам не нравится его родственник?

Я могла бы ей ответить, что не соглашалась терпеть издевки их обожаемого дедушки Джиля, но вместо этого упрямо сжала губы. Конечно, леди Икения мне не советчица. Прежде всего, она будет защищать сына. От разбитого сердца, от стычек с наглым дедушкой…

- Мне кажется, - продолжала тем временем леди Икения, - что мы должны рассказать обо всем Аселину.

- Что?! – вскинула я на нее глаза. – Зачем?..

- Вы считаете его маменькиным сынком? – усмехнулась она. – А я не считаю. По-моему, он должен знать, что происходит.

- И что он сделает? Нет, я не хочу…

- Успокойтесь, Эмилия, - леди Икения похлопала меня по руке. - Вы взволнованы, мне это понятно. Наверное, вы правы. Давайте-ка сегодня не будем думать о грустном. У Аселина первый день на новой службе, встретим его с радостью. А завтра поговорим обо всем, когда вы успокоитесь и будете готовы.

Я кивнула, хотя была не согласна. Не совсем согласна… Или так будет и правда лучше?..

Аселин пришел вечером, и я постаралась изобразить интерес, когда он увлеченно рассказывал, как провел день на новом месте. Я предоставила леди Икении расспрашивать обо всем, а сама только улыбалась и кивала, думая о другом.

- Завтра королевское поло, - сказал Аселин, сменив тему разговора. – Мне прислали пригласительный, я участвую.

- Это чудесно! – воскликнула леди Икения. – Это огромная честь!

Аселин приосанился, и я поспешила поздравить его.

Королевское поло. Игра, когда всадники с палками гоняют мяч по полю. Мне очень смутно всё это представлялось, но судя по восторгам леди Икении, ожидалось великолепное зрелище.

- Дедушка Джиль тоже участвует, - добавил вдруг Аселин. – Мы с ним в разных командах.

- Серьезный противник, - покачала головой леди Икения. – Последние три раза он забивал больше всех мячей.

- Придётся побороться, - весело сказал Аселин.

Он и правда был доволен. А я совсем не чувствовала ни радости, ни веселья. Вечером Аселин предложил прогуляться по саду, но я отказалась, сославшись на усталость и головную боль. На самом деле мне не хотелось снова выслушивать его восторги по поводу нового назначения, и мечты, как он разгромит дедушку Джиля в поло. «Дедушка Джиль уже обошел тебя по всем статьям, - подумала я, мысленно обращаясь к жениху. – И я боюсь признаться тебе в этом, потому что тогда тебе только и остается, что полететь к нему, как мотылек на пламя свечи и… сгореть».

Но как-то так получалось, что я сама сгорала. И духовно, и телесно. Я долго ворочалась в постели, а сон всё не шёл. Леди Икения советовала мне успокоиться, но ни о каком спокойствии не могло быть и речи. Чем дальше, тем больше я волновалась, тем сильнее стучало сердце.