История Киргизии в составе СССР очень драматична. 14 октября 1924 года было образовано новое государственное образование – Кара-Киргизская автономная область в составе РСФСР, которая с мая 1925 года стала именоваться Киргизская АО, а уже через два года (1 февраля 1926 года) она была преобразована в Киргизскую АССР. Правда, и такое положение вещей сохранилось недолго – 5 декабря 1936 года на карте СССР появилась новая союзная республика – Киргизская Советская Социалистическая.

Длительная история и произвольное национально-государственное размежевание в советское время сформировали довольно сложный этнический состав населения республики. Так, по данным переписи 1989 года, общее население Киргизии составляло 4 млн 291 тысячу человек, в том числе киргизов – 2 млн 248 тысяч (или 52,4 % всего населения), русских – 923 тысячи (21,5 %), узбеков – 554 тысячи (12,9 %). Кроме того, в республике проживало большое количество немцев и украинцев – по 100 тысяч, татар – около 80 тысяч, уйгуров, дунган, таджиков, казахов насчитывалось по 3–4 десятка тысяч, от 10 до 20 тысяч – евреев, белорусов, курдов, корейцев, азербайджанцев. Причем, если русские, татары, украинцы появились здесь в результате государственных переселений, то немцы и корейцы – в результате ссылки в 1940-е годы, а дунгане и уйгуры бежали от репрессий китайских властей еще в XIX веке. Именно поэтому кроме Киргизии киргизы проживают в китайском Синьцзяне (около 300 тысяч), Казахстане, Таджикистане, Узбекистане, Афганистане и России.

Собственно сами киргизы (самоназвание – кыргыз) – тюркский народ, сформировавшийся только в XVI веке из различных тюркских племен с некоторой примесью монгольских и иранских этносов.

Киргизы делятся на северных и южных (разговаривают на разных диалектах), группы ичкилик и сарт-калмыков. Северные киргизы в значительной степени европеизированы и русифицированы, южные – более религиозны и консервативны.

Верующие киргизы, как и казахское, узбекское, дунганское и уйгурское национальные меньшинства в Киргизии, исповедуют ислам суннитского толка. В 1944 году в СССР была создана система региональных духовных управлений мусульман. Официально все религиозные вопросы мусульман Киргизии находились в ведении Среднеазиатского духовного управления мусульман, которое размещалось в столице Узбекистана – Ташкенте.

Когда киргизские племена приняли ислам, они стали использовать письменность на основе арабской графики. Как и другие тюркские народы Средней Азии, они читали и писали на чагатайском языке, который служил в то время языком международного общения.

Киргизский язык, как и казахский, принадлежит к киргизско-кыпчакской группе тюркских языков. В 1926 году был осуществлен перевод на латинский алфавит, а перед самой войной (в 1940 году) – на кириллицу. В 1992 году в независимом Киргизстане был провозглашен возврат к латинскому алфавиту.

В советское время сложилась следующая этническая ситуация: узбекское меньшинство сосредоточилось в южных Джелалабадской, Ошской и Баткенской областях, славянское – на севере, в основном, в городах.

Именно поэтому вопрос языка очень болезненный для этой республики. Так, считается, что решающую роль в вытеснении русских из республик бывшего СССР сыграла именно отмена русского языка как официального. В советское время более 70 % славян (русских, украинцев, белорусов) совершенно не знали кыргызского языка (по некоторым данным, таковых было только 1,2 %. Для сравнения: в других республиках бывшего СССР – на Украине, в Литве, Армении – этот процент варьировался от 27 до 38 %).