- Убейте меня, - шепотом попросила я, усердно не обращая внимания на жжение в глазах от подкатывающих слез. Не время плакать. Время бороться, ведь есть за что. – Но сохраните им жизни. Они никогда никого не трогали, жили тихо и мирно. Растили пшеницу и овощи, собирали урожай, часть продавали, часть раздавали нуждающимся, платили налоги. Они не заслужили смерти.

- А ты? – спросил верховный, и я опять не могла распознать его тон. Палач ведь не сочувствовал мне? В это я бы не поверила. У него была какая-то своя игра, правила которой я не понимала.

Я не знала, что ему ответить. Кто вообще заслуживает смерти? Тот, кто убивал, насиловал, творил зло – я ничего из этого не делала.

- Вот что, хрюшка, мы сделаем. Инквизиторы узнали, что в твоем селе живет ведьма. Они схватили твою семью и везут в темницы для допроса. А там, уж поверь, любой признается в колдовстве, лишь бы прекратить пытки.

- Нет! Прошу…

Гадкие слезы все же потекли по моим щекам. А этот издеватель плавно их стер и продолжил.

- Одно мое слово, и их не станут трогать.  

Я уставилась на мужчину во все глаза.

- Я же сказала, что сделаю все.

- Просто хочу убедиться, что ты в полной мере понимаешь ситуацию, в которой оказалась.

Дождавшись моего кивка, он наконец объявил требование. Признаться, я ждала совсем другое. А то, что он сказал, даже не сразу переварила.

- Я хочу, чтобы ты пошла со мной в Нахати. Там ты должна кое-что найти для меня. И у тебя есть только семь дней до наступления Проклятой ночи. Ты ведь не хочешь оказаться со мной в ту ночь, верно?

О ночи я и не думала. Только о том, как дожить до нее.

- В Нахати? – переспросила. – В тот самый лес разбойников?

Инквизитор медленно кивнул, опять прищурив глаза. Думал, откажусь? Нет, пути назад у меня не было.

- Хорошо! – быстро ответила я. – Я пойду, но что мне там искать? Какое-то украденное сокровище?

- Сокровище, но не украденное. Расскажу, когда доберемся, - сказав это, он толкнул дверцу кареты и жестом указал мне оставаться на месте. А сам спрыгнул, и мимо него проехала повозка с клеткой. Моя семья! 

- И ведьма, - предупреждающе позвал верховный. – Даже не думай бежать. Если мы не вернемся к этим вратам до наступления Проклятой ночи, твоя семья погибнет. А пока их поместят в мою камеру.

- Я все поняла, - уверенно произнесла. Он пристально смотрел мне в глаза, выискивая подвох, но его не было. Мне дали один единственный шанс, и я не собиралась от него отказываться.

- Хорошо, - заключил палач. Поддавшись порыву, я схватила его руку и посмотрела с мольбой.

- Пожалуйста, можно мне с ними попрощаться?

- Ты ведь не собираешься сбегать, - напомнил он и резко отдернул свою руку. А после с грохотом закрыл дверцу. Значит, нельзя.

Я нервничала, кусала ногти и прерывисто дышала, уткнувшись лбом в окошко кареты. Я видела только часть повозки и клетки. Верховный обращался к одному из инквизиторов, что-то усердно тому объясняя. Мне оставалось лишь молиться, что он не обманул, и действительно прикажет поместить моих родных в свою камеру. Думаю, там целые хоромы.

Тень закончил, инквизитор кивнул, и повозка тронулась с места. Я даже мельком не увидела родных, и от этого реветь хотелось еще больше. Но к моменту, как верховный подошел к карете, я все же нашла в себе силы просто дышать и сидеть неподвижно.

- Надо же, не сбежала, - издевательски заявил этот деспот, открыв дверцу и протянув мне руку. Это что, приглашение? – А могла бы, я ведь не запирал тебя.

Проигнорировав помощь, я самостоятельно спрыгнула на землю и осмотрелась – с одной стороны высокая каменная стена и закрытые ворота Дракстоуна, с другой – тихое беззаботное поле.