— Он тебе сегодня больше не понадобится, — Себ, который неведомым способом открыл дверь (нет, не взломал с шумом и хрустом, а именно открыл, не повредив ни древесину, ни задвижку и, кажется, не издав и лишнего звука!) забрал у неё девайс. — Если вымыла руки, иди к столу.

Снежа побрела обратно в гостиную. Да что творится вообще? Сначала гирлянда, теперь дверь… Скунс что, волшебник?!

Но на этом сюрпризы не закончились. Стоило Снежане вернуться в комнату и таки сесть за стол, в висках потянуло, голова стала свинцовой. Мачехино «С Новым годом!» прозвучало где-то на краю сознания. Девушка кое-как двигала челюстями, пережёвывая салат, очередную порцию которого ей насыпала Ириса, запивая соком (ей вновь не позволили выпить шампанского или ещё чего-то алкогольного), и едва не выронила вилку, когда до неё донёсся знакомый голос, который не давал покоя всю предыдущую ночь. С каждым мгновением голос в голове звучал всё отчётливее, хотя и не был таким сильным, как накануне, он звал и манил:

«Время пришло, приди… Ты последняя… Смирись… Приди…»

Но почему? Действие спиртного давно закончилось, «пьяный угар» (если так можно сказать) тоже, тогда что это за голос?

— Дорогая, что с тобой? — участливо спросила Розанна.

— Неважно себя чувствую, плохо спала прошлой ночью… — солгала Снежана, готовая удариться в панику. — У меня первый раз в жизни было похмелье, вот и…

— Может, тогда принести тебе ещё одну порцию отвара? — в тоне мачехи прорезались дополнительные нотки заботы.

— Нет-нет, я так наелась, что она просто не войдёт, — Снежка даже по животу себя похлопала для большей убедительности. — Всё было очень вкусно, спасибо, Ириса.

А голос в голове всё наяривал, не умолкал. Он был странный: ни мужской, ни женский, потусторонний какой-то. Возникло внезапное желание куда-то идти, что-то делать, но куда тут уйдёшь, когда рядом фактически сторожевой пёс и его мамаша?!

Вот он, первый день нового года, её день. Всего пара часов отделяет от совершеннолетия, дожить бы ещё до него. Интуиция продолжала вопить об опасности, но мало-мальских идей, как выпутаться, не было. Это в книжках героиня делает какую-нибудь примитивную глупость под видом очень умной идеи, на которую, конечно же, как полные идиоты, ловятся злодеи, после чего она парой несложных пассов размётывает врагов. И всё в шоколаде, мир пал к её ногам, стоило только бровью повести.

Или ей на помощь откуда ни возьмись приходит шикарный мужчина (и непременно красавец, да ещё и с кубиками!), появляясь кто из кладовки, кто из ванной, кто из её собственной спальни (самые суровые просто вламываются через портал или на худой конец через входную дверь), и в последний момент вырывает сердешную из лап недругов, а потом уносит с собой, чтобы самому поиздеваться всласть, и героиня проходит все круги принуждения/пренебрежения/притеснения (нужное подчеркнуть), а потом, разумеется, влюбляется в абьюзера/властного пластилина/хама, который к концу истории превращается в тряпочку у её ног, ведь так положено по закону жанра. Нужен же в истории хэппи-энд? Ещё как!

Но только в жизни всё не так, а гораздо более страшно. И ещё безысходность накатывает, потому что спасения действительно ждать неоткуда. Да и руки-ноги у тебя трясутся совсем не понарошку.

«Мне нужно на улицу, срочно!»

Под внимательными взглядами «семьи» девушка подошла к окну. Снежная зимняя ночь, подсвеченная лунным светом, Новый год, грядущий день рождения, сияние гирлянд, фейерверки в небе, отдалённые голоса людей… Люди, вот он шанс спастись! Только как до них добраться?