– Это будет интересно. – произнесла Влада.

Два часа занятий пролетели быстро, у всех посетительниц на картонке красовалось по икебане, а девушки успели обменяться номерами с новой знакомой.

– Теперь оставьте их на полу сушиться, а послезавтра можете забрать.

– Забрать платно? – произнёс тонкий голос из толпы.

– Две тысячи девятьсот девяносто девять рублей. Но тем, кто запишется на курсы и внесёт предоплату, картина бесплатно.

– А сколько стоят курсы?

– Всего двадцать тысяч – за эти скромные деньги вы сможете открыть для себя тайны великого искусства живописи.

Рая с Владой круглыми глазами переглянулись и вместе выпалили:

– Пошли отсюда.

Несколько посетителей подошли к художнице, чтобы записаться, а наши героини повернули обратно на белую лестницу.

– Мы слишком бедны для этой роскоши. – произнесла Влада.

– Зато хорошо провели время. Возможно, заказ возьмём. Причём он нам перепал без диплома художника.

– Наверно хочет сэкономить.

– Она нам предложила на двоих нормальные деньги. И ты видела – она решила записаться на курсы, значит, может себе позволить.

– Да, это круто. А я хочу вернуться к росписи футболок и сумок, хочу снова их продавать. Только вот времени у меня постоянно не хватает.

– Может, возьмёшь отдых, отменишь несколько встреч, закроешься в тихой комнате и будешь рисовать?

– Я уже давно не могу находиться в тишине и в одиночестве, это всё на меня давит. Мне нужно постоянно с кем-то разговаривать или включать что-то для фона.

– Чтобы заглушить свои мысли, которые приходят, когда ты остаёшься одна, а стены, пол и потолок хотят тебя сплющить?

– Вот не надо тут психоанализа.

Автобус домчался быстро, но всё-таки Влада опоздала минут на пять. В кафе уже сидела Мила, задумчиво крутила на палец светлые русые локоны и смотрела в телефон. Девушки поздоровались и крепко обнялись.

– Смотри, – начала Влада, – научным руководителем будет Зинаида Фёдоровна, я с ней договорилась. У меня есть несколько тем, и сейчас дам ссылки на статьи, из которых мы будем всё брать. С первой – начало, потому что остальное там – полный бред, со второй можно взять середину, с третьей – тоже. Мы их перепишем своими словами, чтобы «Антиплагиат» не докапывался. А заключение можно взять из введения вот этой статьи и добавить часть заключения.

– А список литературы?

– Из всех сразу. Всё, что отмечено в тексте, который мы возьмём. Подожди, возьму кофе, а то перед глазами всё плывёт.

– Я возьму тебе. Живи, Влада, живи.

Влада лежала головой на столе, а перед глазами уже выстраивался сюжет сна, где снова стоял большой чёрный пёс. Он рычал, оскалив длинные клыки.

– Давай, приложи эту малышку! – слышался грубый мужской голос из-за спины пса, – Дети такие милые, когда боятся. Особенно девочки. Какая ты красивая, рыжая, кудрявая… Таких у меня ещё не было. А твой сарафан – тебе его купили на вырост? Ничего, сейчас мы его порвём! Интересно, что под ним?

Под рукой стеклянная бутылка водки. Наверно, её выкинул на дороге какой-то алкоголик. Рядом ствол дерева.

– Ползи ещё, можешь немного покричать. Когда я тебя схвачу – попробуй вырваться, мне это нравится.

Удар бутылки о ствол дерева. Теперь в руке острая стеклянная розочка. Выбора нет – розочка направляется прямо в морду собаки, прямо в её пасть. Громкое скуление, болезненный собачий вой. Главное – не выпускать розочку, вырывая руку из пасти. Розочка – единственная надежда уйти живой. Сколько мёртвых девочек уже нашли в посёлке за это год? Все были изнасилованы и обглоданы, все были не старше двенадцати.

– Что ты сделала с моей собакой, малолетняя шлюха!? Стой, не то руки вырву! Больно, прекрати меня царапать, тварь! Мои глаза! Я тебя за это уничтожу!