В холле, как назло, тоже было пусто, даже администратор куда-то отлучилась, оставив рабочее место. Некого даже было о помощи попросить!

Я обошла здание санатория в поисках злосчастного клена. По пути заметила оставленные кем-то из работников грабли и прихватила их с собой — вполне себе палка. Эта находка слегка приободрила меня, однако в следующую минуту вся моя самонадеянность сдулась. Я наконец нашла дерево, укравшее шарфик у моей Фаины Эдуардовны, однако тот развевался выше, чем казалось раньше.

— Вот он, вот! — кричала сверху Фаина Эдуардовна.

— Да вижу, вижу, — проворчала я в ответ и попыталась подпрыгнуть.

Прыжок. Еще прыжок. Но грабли едва касались той ветке, где, аки знамя, развевался желтый шифон.

— Черт, — я оперлась на бесполезные грабли.

Неужели придется лезть? Но загвоздка была в том, что я никогда не лазала по деревьям, даже в детстве. Что ж, никогда не поздно начать. Я воинственно откинула волосы назад, стянув их в узел, потерла руки и схватилась за одну из веток. Подтянулась и поставила ногу на выступающий от ствола пенек. Фух, неужели получилось? Очередная попытка сбить платок граблями не увенчалась успехом.

Заметив, еще крепкую ветку, я снова потянулась вверх. И еще чуток повыше. Я прямо не узнавала себя. Я — и лезу на дерево? Ну, Алиска…

В кроне вновь замаячил желтый шарфик. Так, так. Я замахнулась граблями — и чуть не улетела вместе с ними вниз. На миг вся жизнь пронеслась перед глазами. Весь задор и отвага растаяли как дым. Я ослабевшими руками обхватила ствол, прижавшись к нему, и медленно опустила глаза в поисках грабель. Они лежали в траве далеко внизу.

— Мамочки! — я тотчас зажмурилась.

Как можно было залезть так высоко?

— Алиса? — донесся до меня встревоженный голос Фаины Эдуардовны. — Алиса? Все хорошо?

— Нет, — голосовые связки дали сбой и из меня вырвался только громкий шепот. — Все совсем плохо.

— Алиса, держись! — вскоре снова раздался голос Фаины Эдуардовна. — Сейчас придет помощь…

— Держусь, держусь, — шептала я в тихом ужасе от происходящего.

— Алиса? — к дереву кто-то подошел.

Я приоткрыла один глаз — и из меня вырвался стон. Сталкер Вадим. Какого черта?

— Алиса, что ты там делаешь? — он с ухмылкой задрал голову. — Ищешь белого кролика?

— Иди к черту, — беззвучно процедила я.

— Алиса, вы как? — теперь я узнала голос Максима, и сердце радостно подпрыгнуло.

Одновременно с этим раздался вопль:

— Твою мать! — и череда ругательств от Вадима. — Кто оставил здесь эти конченые грабли? Я наступил на них!

— Алиса, постарайтесь спуститься. Я буду вас страховать, — Максим тем временем подошел совсем близко.

— Я не знаю, как, — призналась я, отчаянно душа панику. — Я никогда не делала этого…

— Осторожно опускайте правую ногу, — его уверенный тон немного успокаивал, и я попыталась сделать так, как он сказал. — Вот так, да.

Руки тряслись от напряжения, и я боялась, что в любую секунду они могут меня подвести.

— Теперь левой рукой перехватите ветку рядом. Да, вот эту…

«Вот эту», — эхом мысленно повторяла я.

— Отпускайте правую руку, хватайтесь за ветку ниже…

«Ветка ниже».

— Теперь отпускайте левую ногу, чуть ниже… Сейчас будет сук…

Сук.

— Все, теперь можете прыгать.

— Прыгать? — я испуганно глянула на Максима через плечо, но увидела лишь русую макушку. А где-то рядом все еще сыпал проклятиями Вадим, жалуясь на шишку на лбу.

— Тут уже совсем невысоко. Можно прыгать. Не бойтесь, я вас поймаю, — снова Максим. — Ну же. Отрывайте руки. Я вас держу…

Теперь я ощутила его ладони на бедрах. Пальцы сами разжались…