Наведя порядок, я довольно выдохнула, посмотрев на часы… а потом взгляд случайно зацепился за зеркало, и по комнате пронесся отчаянный писк! Ну да, ну да, конечно, после разгребания чердака, поездки в город на телеге и напоследок легкой уборки выглядела я соответственно.

А если так подумать… то ведь до этого Рей меня только и видел, что уставшей, зачуханной, перепачканной после уборки, взъерошенной и откровенно страшной. И вот сейчас, когда он должен прийти ко мне на чай… я снова напоминаю кикимору, только что вылезшую из болота!

Нет, это однозначно не годится.

Едва ли не спотыкаясь по пути, я помчала в ванную, где быстренько приняла душ и хорошенько вымыла волосы, которые тут же расчесала. А затем помчалась в спальню на поиски чего бы надеть.

Увы, красивых нарядов у вдовы алкоголика явно не водилось. Тем не менее мне удалось найти симпатичную ситцевую блузу, тепленький вязаный кардиган и длинную, плотную, немного пышненькую юбку.

Конечно, было еще то самое красное платье, которое я сегодня нашла на чердаке… но что-то, называемое интуицией, обнялось со здравым смыслом и настойчиво подсказывало мне: лучше не показывать этот наряд пока никому, и уж тем более — не начать внезапно щеголять в нем перед малознакомым мужчиной.

Так, Рей будет здесь с минуты на минуту, и можно сказать, что я почти готова! Помылась, приоделась, волосы высохли. Отлично. Разве что, может, еще какие-нибудь сережки надеть? Или еще что?..

Нырнув в ящик комода, я наткнулась рукой на шкатулку, в которой лежала подвеска с жемчужиной. И, призадумавшись, снова ее открыла.

Все-таки она красивая. Интересно, а если я надену ее сейчас… В смысле, это ведь не будет слишком подозрительно? Такое маленькое украшение — это ведь не платье. Да и Рей, скорее всего, решит, что она не настоящая, а просто бижутерия какая-то. Брать в руки и рассматривать ведь не станет. Интересно, как она вообще будет смотреться с той одеждой, в которой я сейчас? По идее, должно быть неплохо.

Почесав подбородок, я схватила цепочку пальцами и, встав перед зеркалом, застегнула ее на своей шее. А затем, подняв взгляд на свое отражение…

Замерла как вкопанная, выпученными глазами глядя на белую лисью морду, смотревшую на меня из рамы! И единственной причиной, по которой я в этот момент не завизжала, было то, что у меня попросту отняло дар речи. Оцепенев, я с ужасом наблюдала, что эта морда повторяет каждое мое движение, даже самое маленькое, самое незначительное.

Да как… как такое вообще может быть?

Дрожа, я поднесла руки к лицу и дотронулась до него. Странно, на ощупь — совершенно нормальное лицо. То самое, что принадлежало мне с того дня, как я очнулась в теле Хлои. Но вот мои руки (которые в отражении оказались белыми лапами, хотя перед глазами были теми самыми руками!) в зеркале совершенно естественно трогали лисью морду!

Не в силах издать никакого другого звука, кроме тонкого попискивания, я в панике расстегнула застежку и бросила подвеску с жемчужиной прямо в ящик комода… И с облегчением поняла, что мое нормальное отражение вернулось.

Ну как вернулось… почти.

Потому что вместо нормальных ушей я теперь видела белые лисьи, а за спиной при этом у меня извивалось, задрав юбку и выскользнув из-под нее, целых девять белых лисьих хвостов!

Ой ты мамочка моя бабуся…

Побледнев, я отошла на несколько шагов от зеркала и потянулась рукой назад.

Это просто какая-то иллюзия. Как и с лисьей мордой — нечто, что видно только в отражении. И сейчас вот рукой я это не нащупаю…

Нащупала.

Ухватившись за один из своих хвостов, я совершенно четко ощутила теплый, мягкий мех. И потянув его на себя, увидела кончик самого настоящего белого хвоста. Одного из девяти настоящих белых хвостов!