– Здравствуйте, милая девушка, – мягким ласковым голосом черноглазый принц поздоровался с Настей и улыбнулся. – Вы не заблудились?

– Нет, – тряхнула рыжими волосами Настя, с удивлением глядя, как Азамат со свойственным ему любопытством идет к белой лошади.

– Жаль, – сказал серьезно принц, внимательно глядя на Настю, – я очень хотел бы вас проводить.

– Так проводите, – завороженно глядя на него, ответила Настя.

Принц подъехал к ней, развернул коня и встал рядом, в одном направлении. Они еле умещались на тропинке!

– Не знал, что в этом лесу живут сказочные нимфы, катающиеся на арабских скакунах, – снова улыбнулся принц белозубой улыбкой. – Познакомимся?

– Настя, – протянула она ему ладонь, и в это время коварный Азамат поскакал дальше.

Пришлось отвлечься от приятного происшествия и заняться его воспитанием, чтобы впредь слушался наездницу. Незнакомец на белой лошади ее быстро догнал, и они поехали рядом.

– Максим, можно просто – Макс, – сказал он, но больше руки они друг другу тянуть не стали. – Мою лошадь зовут Белоснежка. Нет, правда, откуда ты взялась здесь, Настя?

Настя рассказала, что неподалеку находится конноспортивный клуб, где она работает и занимается с лошадьми. Макс, в свою очередь, сказал, что в лесу идут съемки новогодней комедии, и он играет одну из ролей. Настя очень удивилась! Оказалось, что заблудился Макс, решив в перерыве просто прокатиться на лошади. Насте пришлось показать ему дорогу к бывшему пионерскому лагерю, где жила съемочная группа. У них, как и у Насти, тоже не было выходных.

Они расстались тепло, довольные знакомством друг с другом.

– Настя, давай завтра снова встретимся, – предложил Макс.

И она согласилась.

Настя вернулась в клуб раскрасневшаяся и радостная, Азамат за все время прогулки вел себя безукоризненно. Ольга Дмитриевна сказала Насте, что наконец-то конь нашел свою наездницу, и она будет позволять Насте и дальше выгуливать Азамата.

Сказка становилась явью.

Александр Сергеевич был взволнован долгим отсутствием дочери в первый день нового года. Домой они вернулись рано для новогодней ночи – всего в два часа, легли спать. Ближе к обеду он проснулся и обнаружил Настину записку о том, что она уехала к лошадям. Конечно, как отец он был рад полезному увлечению дочери. Всего за несколько месяцев она стала более ответственной, доброй и внимательной к чужим бедам девушкой. Общение с животными любого человека делает лучше, в этом он нисколько не сомневался. Тем более с такими красавцами-конями. Вспомнив про старую кобылу Паулину, Александр Сергеевич усмехнулся. Пусть лошадь стара и неказиста, зато у дочки появился отличный стимул учиться не только общешкольным предметам. Садясь завтракать, вернее, обедать, Александр Сергеевич перевел взгляд на наряженную в комнате елку и обомлел. Его подарок так и остался нетронутым!

Запакованная в блестящую яркую бумагу небольшая коробочка сиротливо пряталась под сверкающими праздничной мишурой еловыми лапами. Настя так спешила к своим лошадям, что забыла заглянуть под елку! А он так старался ей угодить.

В семье Михайловых с раннего Настиного детства был заведен строгий порядок получения новогодних подарков. Вечером, перед тем, как лечь спать, Настя открывала форточку, и говорила в нее волшебные слова: «Дорогой Дедушка Мороз, прилети ко мне, пожалуйста, и положи подарок под елку. Весь год я была хорошей девочкой» и тому подобное. Обычно Александр Сергеевич не слушал, радуясь своей придумке и дочкиной наивной вере в сказочного волшебника. В семь лет Настя внезапно засомневалась в существовании настоящего Деда Мороза, о чем сообщила изумленному родителю. Но форточку вечером перед сном открыла, и каждый год продолжала открывать.