– Ну-у-у, – потянула я задумчиво, – то, что здесь так, еще не означает, что в самих Келтухах будет точно так же. Вдруг тут рядом какое-нибудь кладбище или древнее захоронение? Или, например, разрушенный храм какого-нибудь древнего темного бога. Или все еще проще – где-нибудь произошел небольшой прорыв Хаоса.

Тоберон с Иллиадаром тревожно огляделись, быстро возвращая взгляд ко мне. Я обратила внимание, как все остальные прислушиваются к нам, пытаясь делать незаинтересованный вид.

– В этом мире есть магия, есть Хаос, так что ничего удивительного, что такие места тоже бывают, – я вроде как безразлично пожала плечами.

– Но ведь раньше ничего подобного тут не было! – выкрикнул один из воинов, но под недовольными взглядами остальных смутился. Всё-таки, судя по всему, вмешиваться в разговор аристократов просто так тут не принято. – Простите, – повинился он, тут же схлопотав подзатыльник от рядом стоящего мужчины, который едва не пинками погнал его охранять нашу стоянку.

– Меня тоже тут раньше не было, так что всего я знать не могу, – я коротко улыбнулась. – Вполне может быть, что кто-то потревожил чью-то могилу, и нечто вырвалось наружу. Кстати, это бы объясняло и появление Келтухайского зверя, – я задумчиво постучала пальцем по губам, вспоминая всякие рассказы о проклятиях пирамид и древних захоронений. – Например, в древности где-то поблизости умер какой-нибудь колдун, а хоронившие наложили запрет на то, чтобы тревожить его вечный сон. Но со временем о запрете забыли, а могилу вскрыли. Вполне может быть, на этих людей легло какое-нибудь проклятие. А так как Келтухи тут рядом, то можно сделать вывод, что могилу вскрыли именно тамошние жители. И проклятие в виде Келтухайского зверя настигло их. Конечно, это всего лишь мои предположения, – я снова улыбнулась, заметив, как на меня все смотрят.

– К тому же, – заговорил Тоберон, – такая версия могла бы объяснить тот факт, что зверь не трогал воинов его величества.

– Это значит, нам тоже ничего не угрожает? – спросил тот же молодой парень. Ему тут же выдали пинка, таким способом давая понять, что болтать ему никто не разрешал.

– Все верно, молодой человек, вам ничего не угрожает.

Я едва не подавилась воздухом, невольно вскакивая на ноги. Мгновение - и я уже оказалась за спиной стража, который явно был так напряжен, что воздух вокруг него буквально потрескивал. В следующую секунду я увидела, как все быстро поднимаются и достают мечи, оборачиваясь в одну и ту же сторону. А затем над нашим лагерем возник знакомый золотистый барьер, отделяя всех нас от кого-то, послужившего причиной всеобщей тревоги.

Я выглянула из-за спины Иллиадара, сразу же замечая, что в лесу стоит, опираясь на длинный посох, какой-то мужчина.

– Кто ты, старик? – спросил Тоберон, даже не думая убирать меч в ножны.

Я его понимала. Пусть наш «гость» и выглядел совершенно безобидно, но мало ли кто он такой. А если вспомнить этот странный туман и неприятное ощущение, исходящее от леса, то и вообще можно придумать всё что угодно.

– А местный лесник, – добродушно отозвался тот, щуря глаза и опираясь всем телом на деревянный посох. Казалось, пожилому мужчине очень сложно было стоять. Впрочем, судя по его лицу, этому деду явно далеко за сотню. А если учесть, что люди в этом мире живут дольше, то вполне возможно, что и за две сотни. – Был когда-то, – пробормотал он тихо, но я услышала, как и Иллиадар, который тут же заинтересовался сказанным.

– Был? – спросил страж, немного расслабляясь, хотя даже не подумал сдвигаться с места или убирать барьер. – Когда?