– Какая-то у него нелюбовь именно к жителям деревни была, –сказала задумчиво. – Может, они как-то сами его разозлили, и он им мстил? Например, это самка, у которой люди из деревни убили детенышей. Или самец, которого лишили самки. Мало ли какие звери водятся в лесу. Тем более что Эирланд находится слишком близко к Хаосу.

– Хочешь сказать, что какой-нибудь безобидный зверек попал ненадолго в Хаос и превратился в тварь? – спросил Иллиадар, задумчиво поглаживая подбородок. – Но как бы там ни было, Келтухи довольно далеко от Пояса. Логичнее было бы, если бы зверь появился где-нибудь ближе к Хаосу. Разве нет?

– Кто его знает, – Тоберон пристально взглянул на карту. Я тоже посмотрела, не совсем понимая, что там можно увидеть. Эта карта, она, как бы сказать, была слишком примитивной. Всё-таки рисовали ее просто от руки. – Впрочем, если он двигался все время по лесу, то вполне мог и не встретить на своем пути поселений.

– А потом натолкнулся на Келтухи. И, судя по его поведению, отсутствием мозгов он не страдает, – Иллиадар хмыкнул. – Странно только, что после того, как жители покинули поселение, нигде больше Келтухайский зверь не появлялся.

Мы немного помолчали, размышляя каждый о своем.

– В общем, – Тоберон хлопнул руками по коленям, – у нас есть две дороги. Либо мы едем, как ехали, и опасаемся новых нападений со стороны жрецов Двубога. Либо мы едем по старой дороге и ждем появления зверя, который мог никогда и не существовать или же давно уже издохнуть.

– Иллиадар прав, это странно, что зверь больше нигде не объявился, – сказала я. – Конечно, если это действительно тварь Хаоса, то, скорее всего, его убили, просто по какой-то причине скрыли этот факт.

Мы переглянулись.

– Хорошо, – Тоберон поднялся, подхватил карту, складывая ее и убирая себе за пазуху. – Тогда выбираем старую дорогу?

Он вопросительно посмотрел на нас.

– Ну, – Иллиадар забавно качнулся на своем пеньке, едва не свалившись с него. – В любом случае у нас есть магия.

– И дракон, – добавила я, улыбнувшись.

– И дракон, – подтвердил страж. – Надо только немного потренироваться перекидываться из одной формы в другую.

– Так иди тренируйся, – шикнул на него граф. – Наши люди скоро вернутся. Выступаем сразу, как отряд снова будет цельным.

Иллиадар тут же поднялся, коротко поцеловал меня в щеку и ушел, увлекая за собой и отца. Впрочем, видно было, что графу и самому интересно. Я же осталась, так как разглядела в тени Монту. Он явно желал остаться незаметным для мужчин.

– Что такое? – спросила шепотом, вставая.

– Я проверял старую дорогу, о которой вы недавно говорили, – сказал он, разваливаясь прямо на земле и потягиваясь, словно его разморило на солнышке. При этом Монту забавно щурился и как будто бы даже улыбался.

– И как там?

Я села рядом с котом, принимаясь гладить его по чуть горячим бокам. Было такое ощущение, словно он нагрелся на солнце, хотя вроде бы лежал в тени.

Монту сверкнул необычно светлыми глазами. Сейчас они походили на полупрозрачный сверкающий цитрин.

– Скажем так, – мурлыкнул он, – не все твари бывают родом из Хаоса.

То есть твари не всегда появляются из Хаоса? Это и так понятно. И до этого была озвучена мысль, чтов лесу могут обитать самые разные животные. К тому же в том поселении жили колдуны. Вдруг кто-то экспериментировал и случайно с помощью какого-нибудь зелья заставил безобидную зверушку мутировать в монстра? Кто знает, что там на самом деле произошло.

Я глянула на Монту и вздохнула. В любом случае, судя по Монту, нам ничего не должно угрожать. Я на это очень сильно надеюсь, иначе придется туго.