Все члены секты обязаны были регулярно вносить пожертвования в казну Аум-Синрикё. Многие сектанты, попавшие в полную психологическую зависимость от Асахары, добровольно передавали все свое имущество в пользу организации. Необходимость платить за услуги «уважаемого мастера» вставала постоянно: он продавал все, что мог продать. К примеру, 200-граммовая бутылочка грязной воды из ванны, где изволил искупаться «пророк», стоила 200 долларов; маленькая булавка со знаком секты – 1000; внутривенная инъекция неизвестного снадобья – «Озарение Бардо» – 5 тысяч. Посвящение – «кровавый ритуал», при котором причащались якобы кровью самого Асахары, – обходилось в 10 000 долларов. Головная сеть электродов для синхронизации волн мозга клиента с волнами мастера – 70 тысяч. Двухминутная встреча с господином Асахарой в Москве 2 октября 1994 года стоила 100 долларов.

По мере поступления средств на скупленных землях у горы Фудзи росла колония Аум – множество небольших домиков, трейлеров, вагончиков, хозяйственных построек плюс храмы, монастыри, лаборатории, «научные» институты. Через некоторое время это поселение стало местом паломничества религиозных японцев.

Постепенно Сёко Асахара превратил свою организацию в коммерческую империю. По оценкам специалистов к 1995 году в секте состояло 50 000 последователей, а ее имущество оценивалось в миллиард с лишним долларов.

Россия стала едва ли не второй после Японии страной по степени популярности и влияния в ней Аум-Синрикё. Вовлечение в культ происходило постепенно. Для этого использовались печатные издания Аум, семинары, концерты, курсы йоги и восточных единоборств. Люди, особенно молодые, начинали пренебрегать работой и учебой. Асахара ловко манипулировал сердцами последователей, говоря: «Оставить дом – это лучшее, если вы хотите быстро найти спасение».

Аум-Синрикё провела ряд гуманитарных акций в России, включая поставку компьютеров и медицинского оборудования, что открыло для Асахары двери кабинетов самых высоких чиновников. Однако порядки в самой секте были крайне далеки от каких-либо гуманистических идеалов. В ней практиковалась тотальная слежка за всеми ее членами. «Опасные» разговоры, непослушание, вплоть до рассеянности на занятиях, жестоко карались «учителями». Сектантов запирали в карцерах, держали без пищи и сна по несколько дней, в течение которых заключенный должен был постоянно слушать запись поучений мастера. Уйти из Аум-Синрикё было практически невозможно. Начиная с угроз, пыток и похищений «вероотступников», которые сошли Асахаре с рук, руководители Аум перешли к убийствам. Судебное разбирательство, начавшееся в 1995 году, собрало многочисленные доказательства того, что руководство Аум-Синрикё совершило несколько десятков зверских убийств членов секты в разных городах Японии.

Начиная с 1990 года по приказу Асахары секта начинает активно вооружаться, готовясь к предстоящему Армагеддону. «Пророка» интересовали едва ли не все виды оружия массового поражения: химическое, биологическое, ядерное… Сектой активно приобретались танки, автоматы и т. д. Вскоре все члены Аум приступили к военным занятиям. Массовое убийство (Армагеддон, приближенный своими силами), по мнению Асахары, могло создать удобную ситуацию для молниеносного восхождения «пророка» на вершину политического Олимпа, приобретения абсолютной власти над душами и телами сограждан.

Объектом решающего удара было выбрано Токийское метро, оружием – отравляющий газ зарин. До сих пор непонятно, почему Асахара сделал именно такой выбор. Конечно, в результате атаки погибли люди, но этого было явно недостаточно для завоевания власти. 20 марта 1995 года пять террористов пронесли в метро большие пакеты с зарином, проткнули их острыми наконечниками зонтов, после чего покинули подземку. Последствия действий сектантов – 12 смертей и 5,5 тысячи отравлений разной степени тяжести. Паника, охватившая Токио, один из самых безопасных городов мира, не помешала полиции уже через два дня после теракта начать широкомасштабное наступление на Аум.