– Бледнолицая пришла в себя! – раздалось снаружи. – Позовите Быструю Реку.

Ясно. Бледнолицая – это я. Судя по тому, что имя не назвали, либо они его не знают, либо Бледнолицая – и есть мое имя. А Быстрая Река, наверное, вождь.

Спустя минуту в хижину вошла высокая смуглая женщина, одетая, как в кино про Дикий Запад. Широкая светлая рубашка с бахромой до колена, обилие какие-то бусиков с перьями и, как мне показалось, с костями птичек или мелких животных, перья в волосах. Даже в ушах у нее болтались перья.

– Приветствую тебя, бледнолицая, – обратилась она ко мне. – Я – Быстрая Река, хранительница этого племени.

– Вроде вождя?

– Не перебивай, бледнолицая. Я – Хранительница. Берегу это племя от болезней и исчезновения. Боги послали нам тебя, чтобы ты подарила новых людей нашему племени. Если ты чего-то хочешь, скажи сейчас, а потом я начну готовить тебя.

– Готовить? – возмутилась я. – Вы решили меня сожрать?

– Готовить к инициации. Мы не едим людей, – терпеливо объяснила Быстрая Река. – Как ты чувствуешь себя, бледнолицая?

– Пить хочу, – пожаловалась я. – И ничего не понимаю.

Хранительница махнула рукой куда-то в проем, заменявший окно, и тотчас же появилась рука с миской воды.

Я утолила жажду. Хранительница молча наблюдала за тем, как жадно я пью.

– Я понимаю твой страх, бледнолицая. Сейчас я объясню тебе все, а ты внимательно слушай.

Давным-давно жило в этих местах славное племя Арапачи. Они были стройны, сильны и умны. О красоте их женщин слагали легенды, а о смелости мужчин пели песни. Было их больше тысячи человек.

И не было таких племен, которые могли бы им навредить.

Жили они богато и дружно. Но боги прогневались однажды и наслали горе на племя. Дети стали рождаться больные и слабые, женщины в родах умирали, мужчины гибли от клыков и когтей хищников.

Никто не мог помочь Арапачам. Казалось, весь мир отвернулся от них. Осталось их совсем мало – едва ли десяток мужчин, да столько же женщин, но боги сжалились и явились Хранительнице.

– Кровь вашу надо разбавить кровью бледнолицых женщин.

Хранительница рассказала об этом вождю, и тот поручил найти белых женщин, которые станут частью племени и дадут новую жизнь.

– Ты – первая, кто из чужаков войдет в нашу семью и спасет нас от вымирания.

– Ну и дела, – нахмурилась я. – И как вы планируете вас спасать? Детей, знаете ли, не пять минут делать.

Быстрая Река потрепала ожерелье на своей груди и вздохнула.

– Да, мы понимаем, что первый малыш родится не раньше, чем через 9 лун. Да и здоровье у бледнолицых совсем не то, что у нас. Но боги не оставили нам иного выхода.

– Где остальные белые женщины? Или мне одной вам тысячу детишек настрогать?

– Это самая большая беда, – еще грустнее вздохнула Быстрая Река. – Вас, бледнолицых, охраняют ваши мужчины. Многие луны мы караулили женщин, но так и не смогли подойти и близко. Ваши мужчины слишком быстры и резки, одного из наших мужчин убили. Но вчера нам повезло – ты сама вышла к деревне.

– Да уж, сказочное везение.

– Как зовут тебя, бледнолицая?

– Раиса.

– Раисса, как красиво! Не волнуйся, скоро ты пройдешь инициацию, и получишь свое истинное имя.

– Какое еще истинное имя? – напряглась я.

– То, которое сообщат боги, – как ни в чем не бывало ответила Быстрая Река.

Да уж, угораздило попасть к дикарям.

– Что за инициация?

– Не торопи время, бледнолицая Раисса, когда оно придет, тогда все узнаешь.

Вот хорошо ей рассуждать о том, что не ей грозит. Откуда я знаю, что там за инициация такая? Может, меня заставят в перья наряжаться или по горящим углям ходить. Или выпить сок кактуса, а потом ловить глюки.