***

Вера Касаткина (фамилия бывшего мужа, которую она решила не менять)

Старая печка давно подлежала слому. Но Елизавете Матвеевне было жалко рушить «постель, на которой были зачаты первый и третий из ненаглядных сынков», а потому этакий раритет регулярно бережно подкрашивался, порой ремонтировался детьми и внуками. В общем, все старались порадовать бабулю. В этот раз очередь белить ненаглядную печь досталась Вере.

– Бабуль, мне кажется или заслонка (дверца для закрытия печи) немного скривилась? – крикнула молодая женщина, заслышав шаги в холодном коридоре, а затем открывающуюся в дом дверь.

На самом деле эта самая железная заслонка ещё в прошлом году была попорчена отцом во время ремонта. А сейчас просто захотелось поддержать разговор, услышать чей-то голос, кроме своего. Уж слишком часто в мысли девушки наведывался бывший муж. И этот разговор с ним. Ну, зачем, спрашивается, позвонила ему ночью? Конечно же, рассказать про Настю! А ещё услышать голос Серёжи, понять, один он или с кем-то. Даже в тот момент, когда Вера разговаривала с ним, она постоянно прислушивалась, не раздастся ли где-то на заднем фоне женский голос или подозрительный шелест простыней.

– Верочка, ягодка моя, встречай, у нас гость! – раздался голос Елизаветы Матвеевны, и внучка мгновенно слетела с широкого шестка, прошелестев подстеленной под зад газеткой.

– Гость? – удивлённо произнесла девушка, схватившись за оторванный рукав старой рубахи. Им Вера вытирала руки. Выбросить потом не жалко, а ненужных вещей у бабули в доме полно.

– Здравствуй, Вера, – произнёс низкий мужской голос. И в этот момент Касаткина вышла из маленького закутка, кухоньки, где стояла обычная газовая плита, столы с посудой.

– Дима? – удивлённо произнесла молодая женщина, сразу признав в посетившем их госте знакомого из соседней стаи. Вообще-то, этот мужчина когда-то пытался ухаживать за ней, но именно тогда на её пути встретился Сергей. И жизнь круто переменилась, а с ней и девичья фамилия.

– А он говорил, что твой знакомый, – усмехнулась бабуля, сверкнув искривлённым верхним клыком справа. – Видно, не соврал. Ну что встал, Дмитрий, проходи! Вера, ставь чайник!

Конечно, гости — это хорошо, но что-то насторожило женское сердце. Мужчина был хорош собой, несомненно. И он наверняка женат, хотя принюхиваться прямо сейчас Вера постеснялась. Не поймёт ни бабушка, ни этот оборотень. Только как-то странно всё это было, подозрительно. Или драгоценная Елизавета Матвеевна снова в свахи заделалась?

Внучка старухи размышляла, но не забывала споро накрывать на стол: варенья, пироги, свежий творог с изюмом и сметанкой. А главное, круглый мясной пирог, который был испечён в ожидании возможных гостей (мало ли кто мог заглянуть). Вера то и дело посматривала то на бабку, то на мужчину, казавшегося совершенно благодушно настроенным. А ещё Касаткина подумала, как бы прореагировал на подобную суету сам Сергей?

– Зачем пожаловал? – с улыбкой поинтересовалась молодая женщина, посматривая на внезапно притихшую бабушку. Видать, задумала что-то Елизавета Матвеевна.

– А ты к гостю-то не лезь прежде времени-то! – вскинулась бабуля, – дай мужчине с дороги перекусить. Путь-то неблизкий!

Вера промолчала, спрятав улыбку в чашке с чаем. Потому что расстояние между местом жительства Дмитрия Белова и бабушкиным домом всего-то сотня километров, не больше. А для волков это совсем ничего. К тому же что-то сомневалась Касаткина, что прибыл гость на своих двоих или даже четырёх. Машина у него точно есть, сама видела на прошлой неделе. В тот день Вера едва не столкнулась нос к носу с Димой у местной травницы, славящейся на всю округу своим умением врачевать. Чего он там забыл, волчица не спрашивала, потому что накануне произошло столкновение соседских оборотней с пришлым медведем-одиночкой. Похоже, Дмитрий тоже был среди защитников территории. И если оценивать его внешний вид сейчас, травница мужчине реально помогла. Кажется, Белов даже приходился этой женщине каким-то дальним родственником.