В Италии эпохи Возрождения корпус кровати состоял из высокого ящика, окруженного ступенькой, служившей одновременно для сидения и хранения платья (доска ступеньки откидывалась).

Принято считать, что самыми роскошными были постели куртизанок XVII–XVIII веков. Площадь некоторых из их спальных мест достигала 10 м2. Больше всего кроватей было у Людовика XIV – 413. Французы и голландцы спали в специальных шкафах, их примеру следовали Наполеон и Петр I. Спать в таких сооружениях можно было только сидя. В те времена считалось, что спать лежа вредно для здоровья.

Понятие спальни – специальной комнаты для сна – существовало не всегда и не у всех народов. Историки предполагают, что впервые идея специальной комнаты-опочивальни возникла в древней Месопотамии. Однако это была комната исключительно для царя, все остальные люди, проживавшие во дворце, как слуги, так и родственники царя, спали, где придется. Кровать была изобретена также специально для царственной особы. Подданные пользовались лавками, кушетками, креслами, а чаще всего – лежанками, устроенными на полу. В Египте археологи обнаружили спальни для фараона, его жены и детей. Правда, это не говорит, что такие комнаты были у всех древних египтян.

На смену аскетичному европейскому Средневековью пришла эпоха барокко, которая принесла с собой моду на роскошные спальни, украшавшиеся даже колоннами. В таких комнатах знатные господа принимали гостей, кровать могла вообще не использоваться по назначению, а выступала лишь необходимым предметом роскоши.

В XIX веке появилась традиция отделять кровать от основного помещения ширмой из ценных пород дерева, украшенной тканью и драгоценностями.

Со временем приоритеты меняются, поэтому в нынешних спальнях делают акцент, как правило, не на роскошь, а на комфорт.

К любопытным выводам пришли американские ученые, установившие, что в древности люди спали дважды в сутки. Сегодня это присуще некоторым млекопитающим. Психиатр Т. Вер провел следующий эксперимент: 15 добровольцев на несколько недель лишили источников естественного и искусственного освещения с 18.00 до 8.00. Вначале подопытные спали слишком долго – по 11 часов, но уже через несколько дней у них возникли сложности с засыпанием. Добровольцы, прежде чем заснуть, несколько часов лежали в темноте, потом засыпали, но только на три-пять часов. Пробудившись, они час или больше лежали без сна и лишь под утро снова засыпали на три-четыре часа. В результате Т. Вер пришел к выводу, что сон в две порции – это естественная природная норма для человека. Следовательно, люди, просыпающиеся по ночам и не засыпающие некоторое время, не являются больными и ни в коем случае не должны принимать снотворные.

Опыты Т. Вера подтвердились выводами историка Р. Экирка, исследовавшего документальные свидетельства о том, как спали европейцы несколько столетий назад. Ученый нашел подтверждения того, что в Средневековье европейцы тоже спали так называемым «сегментированным сном», то есть засыпали вечером, но вскоре после полуночи просыпались, просто отдыхали некоторое время или молились, а потом снова засыпали уже до самого утра.

Этнограф из США К. Уортман собрала и проанализировала сведения о сне у десятка почти первобытных народов, пока не сталкивавшихся с западной культурой. Разумеется, мягких кроватей у них не было, чаще всего люди спали на земле, подстелив циновки или звериные шкуры. Иногда использовались низкие деревянные топчаны, подставки под голову встречались редко, а подушек вообще не было. В связи с отсутствием постельного белья никому не приходило в голову раздеваться перед сном, спать ложились в повседневной одежде. Жизнедеятельность этих людей напрямую зависит от смены дня и ночи, поэтому биоритмы совпадают с длиной светового дня.