Многие люди любят читать. Но одной любви к чтению недостаточно для того, чтобы развить ум. Необходима активная мыслительная деятельность. Чтение приносит пользу лишь в том случае, если дает пищу для размышлений. Наш умственный рост пропорционален не объему прочитанного – он зависит от того, насколько осмысленным было чтение. «Чтение насыщает человека», – говорил Френсис Бэкон, философ эпохи Возрождения. Чтение наполняет ум, как пища наполняет желудок. Однако и пищу, и почерпнутую из книг информацию необходимо должным образом переварить, прежде чем они смогут насытить физическое тело и разум. Разум не развивается при пассивном поглощении информации. Напротив, он может страдать от перегрузки и, скорее, станет слабее, нежели окрепнет под бременем «непереваренных» идей.

Многие люди, прочитав несколько страниц, откладывают книгу «до следующего раза» – пока вновь не появится охота «немного отдохнуть с книжкой в руках». При таком отношении к чтению сила мысли растет очень медленно.

Если мы хотим, чтобы разум развивался, необходимо больше думать над прочитанным. Если мы искренне желаем расширить наши умственные возможности, мы должны ежедневно проводить целый час за изучением серьезного и важного материала. При этом каждые пять минут чтения должны сменяться десятью минутами размышления.

Тот, кто действительно стремится расти, должен в обязательном порядке предаваться интенсивным размышлениям по меньшей мере два раза в день. Эти размышления должны стать неотъемлемой частью образа жизни – правилом, не допускающим исключений. Кому-то на первых порах придется прилагать существенные усилия, чтобы не нарушить данного себе обещания. Это верный признак того, что на данный момент мыслительные способности развиты слабо. Однако, человек, признавшийся себе в том, что он не способен думать напряженно и последовательно, уже сделал первый шаг в сторону будущего роста. В свою очередь тот, кто, не умея думать, почитает себя настоящим мыслителем, вряд ли добьется хоть какого-нибудь прогресса. Куда лучше осознавать собственную слабость, нежели считать себя сильным, будучи на самом деле абсолютно беспомощным.

Рассеянность, чувство смятения и усталость, которые появляются после продолжительных умственных усилий, сопоставимы с мышечной слабостью, которую испытывает спортсмен после напряженных тренировок. Благодаря регулярным и упорным, но не изнурительным упражнениям, сила мысли постепенно возрастает – так же, как увеличивается сила мышц у тех, кто постоянно занимается физкультурой. По мере этого сила мысли также становится контролируемой, и у человека появляется возможность направлять ее в определенную сторону. До тех пор, пока личность не научится контролировать свою мыслительную деятельность, ее ментальное тело будет оставаться «бесформенным» и неорганизованным. А не умея сосредоточивать мысль на определенном предмете, мы и вовсе не сможем тренировать свой ум.

1. В очередной раз, встретив человека, с которым у вас не возникает ни симпатии, ни взаимопонимания, постарайтесь пристально к нему приглядеться. Не делайте никаких выводов, избегайте оценок – просто наблюдайте. Попробуйте обнаружить в нем те качества, которые считаете полезными и хотели бы развить в себе.

2. Выберите страницу из научной или публицистической книги. Бегло ее прочитайте, а затем по памяти запишите на бумаге все, что показалось вам существенным. Составив такой конспект, перечитайте ту же страницу медленно и вдумчиво. Время от времени делайте перерывы, чтобы поразмышлять над смыслом прочитанного. Затем загляните в свой конспект и дополните его идеями, которые ускользнули от вас при первом быстром прочтении. Также запишите собственные мысли, родившиеся при обдумывании прочитанного. Подумайте и постарайтесь сказать, в каких ситуациях может быть уместен первый подход к чтению, а в каких – второй.