Боевые искусства формируют мощный стимул для становления идеала целостной и жизнеспособной личности. Этот идеал объединяет в себе стремление к самосовершенствованию, самоконтролю, самозащите от агрессивных, разрушающих воздействий.

Боевые искусства как культурный феномен получили развитие не во всех культурах, доживших до наших дней, потому что были необязательны. Для выживания этнической или социальной группы наличие адептов боевых искусств не было значимо, в отличие от наличия воинов как таковых.

Поведение воина, агрессивное поведение, вполне естественно, оно свойственно и животным. Для его выражения редко требуются большие волевые усилия, конечно, в некоторых ситуациях воинам требовалось преодолеть естественный же страх, однако несомненно, что в других ситуациях эти же «воинские» импульсы приходится подавлять. В общем, поведение воина – это следование естественным импульсам. Поэтому действия воина более эффективны в группе, воин получает от группы поддержку, «социальную оправданность» своих действий, что помогает ему преодолеть страх перед врагом, как порицаемый группой. Также наличие группы заставляет его подавлять, сдерживать «воинские» импульсы в случае, когда ясно, что их выражение получило бы негативную реакцию от группы (например, в отношении старшего по званию или социальному положению, хоть бы тот и был слабее физически). Утрируя, можно сказать, что воином быть легко и приятно; воин – полезный член общества.

Боевые искусства возникли как частный вариант развития воинской традиции. Сначала речь шла о повышении эффективности действий воина, для чего на основе опыта – сначала индивидуального, а затем и накопленного культурно, – были выделены, а в процессе эволюции и сведены в систему наиболее целесообразные приемы боя – как с применением имевшегося в то время оружия, так и без него. Этим приемам и обучали мальчиков до того, как им приходилось вступать в реальный бой. Неэффективные системы приемов прекратили свое существование вместе со своими носителями; впрочем, несомненно, подобное произошло и со многими эффективными системами в тех случаях, когда общество, где они развивались, уделяло недостаточно внимания другим аспектам развития «вооруженных сил», а именно: навыкам группового взаимодействия, разработке и внедрению новых видов оружия, дипломатии, да и в конце концов, постоянному поддержанию формы.

Эта стадия эволюции, так же как и предыдущая, продолжает свое существование и в наше время в лице спортивных и военно-прикладных систем. Однако о возникновении боевых искусств мы можем говорить только тогда, когда появилась задача не только приобретения телом определенных навыков, но и изменения личности.

Необходимо отметить, что сам набор технических действий не имеет прямого отношения к направлению развития личности занимающегося. То есть могут существовать (и существуют) секции, например, бокса, которые являются школами боевых искусств, так же как и школы каратэ, которые являются школами воинов. Однако исторически сложилось так, что чаще всего школами боевых искусств являются школы традиционных восточных единоборств, и Россия в этом смысле не исключение.

Для достижения успеха на любом поприще важно обладать специфическим набором личностных качеств. Без этого рост технических навыков быстро прекращается, как только человек натыкается на внутреннее сопротивление дальнейшему обучению. Конечно, боевые искусства – не исключение. Определим для ясности дальнейшего текста личность как индивидуальный набор естественных (спонтанных) реакций человека.