— Мне помощь твоя нужна, — трагично вздохнула Марька. — Папа хочет взять меня с собой на званный вечер, а я не знаю, что надеть, чтобы не выглядеть по-детски или глупо. Можешь, приехать?

Первым порывом стало желание бросить всё и кинуться на помощь Марианне, но Саша вовремя себя одернула, вспомнив, что нужно правильно расставлять приоритеты. Раньше она без вопросов бы отправилась на выручку девочке, но… Выбор шмотки — не экстренно важный вопрос, с которым Марька вполне в состоянии сама справиться. У девчонки был отличный вкус.

— Я не могу, — произнесла Саша вполне твёрдо, пытаясь задавить зарождающееся в душе чувство вины. — У меня свидание, Марь. Я не могу его отменить. К тому же ты вполне сама в состоянии выбрать наряд. У тебя отменный вкус.

— Но… — запротестовал подросток, явно не зная, что сказать. — Саш, там будет Ваня! Я хочу, как можно лучше выглядеть, чтобы понравится ему!

Ах, вот в чем дело. Вернее, в ком! Симонов Иван. Первая любовь Марианны. Паренек на пару лет старше девочки. Спортсмен, отличник и просто красавчик. Звезда школы. Где-то полгода назад девочка, жутко смущаясь, поведала Саше о своих чувствах к нему. С подругами она об этом не стала говорить, побоявшись сплетен. С отцом по естественным причинам тоже не стала откровенничать. Бабушку Марька любила и доверяла ей, но воспринимала её скорее старшего и строгого родственника. Саша стала для неё стала чем-то средним между подругой, сестрой и мамой, поэтому и доверяла. Александра дала несколько осторожных советов, как привлечь внимание понравившегося мальчика, также повторно провела лекции на тему безопасного секса. Так, на всякий случай. Дети сейчас ранние. Соболева была уверена, что Марианна не станет совершать глупостей, но напомнить правила безопасности никогда не бывает лишним.

— Маря, если нужно наряжаться, краситься и напомаживаться только для того, чтобы парень обратил на тебя внимание, то это не твой парень, — поучительным тоном заявила Александра. — Ты — красавица. И неважно в чем ты — в шортах или вечернем платье. Я вообще не понимаю стремление людей создать ложный образ при знакомстве и на первых порах отношений. Всё равно правда выйдет наружу. Рано или поздно он видит тебя без макияжа, жующую бургер, отстёгивающую едкие комментарии и смеющуюся громогласным хохотом, и если его тонкая натура этого не выдержит, то он начнет попрекать тебя. Отсюда шаблонные высказывания «раньше ты был/а другим/другой». Так что не трать энергию понапрасну. Одень то платье, которое нравится тебе. То самое, в котором будешь уверенно чувствовать себя ты. Будь красивой для себя. Не думай, как ему понравится, Марь. Просто будь собой, не пытайся играть какие-то роли и думать о том, что нравится другим.

Саша надеялась, что девочка её услышит. Так как Марианна росла без матери, Соболева очень боялась, что она нахватает нежелательных установок и психологических заморочек. Именно поэтому часто проводила с ней откровенные душевные беседы, хоть как-то компенсируя отсутствие рядом родительницы.

— Э-э-э, — глубокомысленно протянула Марианна. — Так ты не приедешь?

— Нет, Марька, не приеду, — подтвердила Александра. — Ты вполне в состоянии справиться с проблемой сама.

— Ладно, хорошо, — в голосе ребёнка явно слышалась обида. Шурке пришлось сдержать рвущееся наружу желание попросить прощения. Не за что. Она для Марианны ни мама, ни сестра, ни мачеха. К сожалению, это так. — Хорошего вечера!

— И тебе, — улыбнулась Саша. — Ты только не обижайся. Ладно?

— Ладно, — буркнула Марька и положила трубку.