И чуть не столкнулась с Элором: он бесшумно поднимался по ступеням.

Мы оба остановились. Я рассматривала наливающийся под глазом Элора синяк и разбитую, надувающуюся губу, он кривовато улыбался и будто чего-то ждал. И аромат его разливался вокруг: раскалённый металл, утопающий в сладкой пряности корицы

– Мда, – выдала я.

– Я могу рассчитывать на сочувствие? – сразу попытался насесть Элор, но я покачала головой:

– Завтра тебя пожалею.

– Я сегодня хочу.

– А я отпуск хочу.

Элор вскинул брови:

– Зачем? – растерялся он, но быстро опомнился. – Ладно, завтра так завтра. Ты ведь справишься с делами за день?

– Постараюсь, – пообещала я и двинулась дальше.

Задерживать меня Элор не стал, бесшумно поднимался следом. Ну как бесшумно: ступал-то он бесшумно, но как вздыхал, как вздыхал…

Всё равно дверь перед ним закрыла: он же дракон, ну помял его Арендар (что в целом плохо), но мелочь же, заживёт максимум через полчаса, а страданий-то, страданий – словно от человека какого-нибудь.

Уселась на кресло перед секретером и даже продолжила ревизию своих активов и пассивов, прикидывая, что с ними делать и как защитить от отъёма в случае, если моя избранность обнаружится и надо будет убегать. Нельзя же всё время полагаться на помощь Ланабет и Валерии, в том числе и в защите моего имущества.

Как же всё неудачно складывалось: в текущей неопределённой ситуации многие вещи я даже продать по нормальной цене не могу, а ведь для войны с Неспящими потребуются наёмники, деньги на их вооружение. Возможно, гномье оружие. И деньги на подкуп, шпионов: это раньше мне нельзя было показывать сильный интерес к Неспящим, но теперь пора узнать, где они обитают, с кем держат связь… Множество дел, которые не решишь за сутки, хоть и правда отпуск проси.

В дверь деликатно постучали. После чего она неделикатно открылась. И Элор пожаловался:

– Арен перестарался.

Оглянулась: синяк не уменьшился, даже вроде увеличился, да и рассечённая ударом губа выглядела плохо.

– Что же ты такого сказал? – полюбопытствовала я.

– Да по умственным способностям его денеи прошёлся, – отмахнулся Элор.

– Знаешь, кажется, это у тебя с умственными способностями проблемы.

– Эй, это ты посоветовал мне мордобой для просветления головы!

– Ну и как, помогло? – скепсис рвался в голос, но я его сдерживала.

– Да, очень помогло, явно лучше себя чувствую, – Элор потеребил разбитую губу и поморщился. – Но больно. Непривычно. У Арена же теперь магия немного другая, и он, похоже, этого не понимает: его удары прижгли меня его изменившейся магией, теперь раны не заживают.

– Велларр тебе в помощь.

– Зачем мне целитель, у меня же есть ты, мастер на все руки, незаменимый секретарь! – Элор вытащил из кармана баночку с мазью. – Мне бы просто раны боевые намазать. Которые я получил из-за твоего совета.

– Я не советовал оскорблять денею перед её драконом.

– Но Валерия поступила глупо. И противозаконно: укрывать избранных запрещено! И список такой – тоже глупость. Допустим, я сделаю вид, что согласен, буду всё исполнять – что помешает мне вернуться к прежнему поведению после того, как избранная окажется в моей сокровищнице?

– Ничего, – согласилась я, но самое плохое в придуманном Валерией списке другое: если Элор начнёт для вида ему следовать, он же меня с ума сведёт страданиями из-за этого!

– Так ты поможешь? – Элор протянул через порог руку с поблескивающей на ладони баночкой.

– Но после этого ты дашь мне заняться делами, иначе попрошу ещё один выходной.

– Хорошо, – и Элор бодро прошёл ко мне.

Он был выше, так что я неохотно указала на кресло и предупредила: