– Бег босиком полезен.

– Конечно-конечно, – согласился этот недоделанный эльф.

Не знаю уж, зачем его вынесло в парк на рассвете, но одет он был безупречно. От острых носов начищенных серых туфель до такого же серого сюртука.

– Какая у вас интересная спортивная форма… – протянул он, продолжая внимательно меня разглядывать. Еще и руки на груди сложил. На среднем пальце правой сверкал все тот же перстень-змейка.

И да! Это у меня спортивная форма, спасибо за такую прекрасную мысль.

– Просто удобная, – пояснила я. – И солнце голову не печет.

Мы оба посмотрели вверх, на сумрачное небо, опять затянутое тучками. Вот же…

Я переступила с ноги на ногу, внезапно осознав, что в пятку воткнулось что-то острое. Не то камешек, не то сучок… Но хорошо, что не позаимствовала у ректора еще и ботинки. Во-первых, бежать бы в них не смогла, во-вторых, уж они на спортивную форму точно не катят.

– До свидания, профессор Эйдан, – сказала я, чтобы как-то прервать уже затянувшуюся паузу. – Хорошего вам дня.

– Да-да, мисс Касиопис, – согласился он. – И вам.

С аллейки я свернула в первый же поворот и опять побежала, но взгляд в спину чувствовала до самого входа в административное здание. Хотя никак этого быть не могло.

А аккуратно прикрыв за собой дверь, выдохнула и бросилась к лестнице. На первом же пролете столкнувшись с уже знакомым бармосуром.

Клянусь, с ним я поздоровалась машинально!

– Привет, Сурик!

Бармосур в ответ молча плюхнулся на пушистый зад и отвесил челюсть. Ну да… Знакомилась-то я с ним в виде зверюшки.

До своей комнаты я добралась уже спринтерским бегом, по счастью, никого больше не встретив.

Заперев дверь, уселась прямо на пол и медленно стянула «чалму».

В конце концов, имею полное право заниматься до работы чем хочу! И в чем хочу…

Но ведь ректор заметит, что в его гардеробной кто-то шарился? И спер штаны и две рубашки… А декан нечистеведов вряд ли промолчит о том, что новая секретарша бегает по утрам в мужской одежде. Может, лично ректору и не доложит, но ведь все равно до него дойдет.

Так… От краденой одежды надо избавиться.

Но это не главное.

Главное – что будет, если я снова превращусь в филену. И сделаю это прямо в ректорской приемной.

Ну что будет…

Однозначно сдадут на опыты.

Я помотала головой, пытаясь избавиться от всплывшей картины: несколько магов, щелкая пинцетами и зубами, медленно окружают маленькую, съежившуюся зверушку… Опутанную сетью, потому что иначе я их так подеру, мало никому не покажется! Надеюсь, у того сумасшедшего мага, который держал меня в своей лаборатории, до сих пор шрамы с рук не сошли…

Что же делать? Что же мне делать?!

Для начала понять, почему я превращаюсь в человека. Нет, конечно, человеком быть гораздо лучше, чем зверем. Но, боюсь, не в моем случае. По крайней мере пока. Жить зверушкой безопаснее – особенно в этой академии, где нечисть вроде бы любят и кормят. Плюс привороженный ко мне ректор.

Думай, Тася, думай!

Человеком я пробыла… А ведь ровно сутки. А филеной потом всего несколько часов.

Вопрос: почему обернулась филеной? Так всегда бывает – или…

Я вдруг вспомнила местную повариху, которая зарядила в меня струей воды. Заклинанием. Как и ректор, кстати.

После того как ректор швырнул в меня огненным шаром, я превратилась в человека – под утро.

После того как повариха швырнула в меня воду, я тоже превратилась в человека – и тоже под утро.

Значит, это последствие применения ко мне магии? Похоже на правду. Но даже если так – что мне это дает?

Выходит, в филену я превращусь только вечером. А чтобы к утру стать человеком, мне надо подставиться под какое-то заклинание.