На чердаке, служившим мне местом жительства, приятно пахло книгами. Небольшой деревянный стеллаж содержал в себе настоящее сокровище. Редкие тома по экономике и государственности, международное право и… конечно же, секретарское дело. Наследство мамы. Последний неприметный томик с серенькой обложкой я и решила полистать, ожидая результата приема на работу. Прошлась по основным правилам.

Не вмешиваться в личную жизнь руководителя, планировать его день заранее, если он особенно занятой представитель власти, то лучше составить расписание максимально комфортно. Изучить привычки вышестоящего лица, знать, сколько времени он тратит на ту или иную деятельность, таким образом график будет наиболее удобен для него, и ни одна минута не пройдет без толку. Следить за своим внешним видом. Он должен быть деловым и аккуратным. В богатых домах обычно предоставляется форма, особенно это характерно для драконьих аристократов. Отдельным абзацем шло повествование о том, почему стоит наниматься только к женатым драконам. Они уравновешены, часто заняты семьей и ведением дел, не отвлекаются на посторонние раздражители.

Пока я читала, мой палец почернел, показывая, что выбор сделан… Тотчас мне на руки из воздуха свалилось приглашение. Знакомая золотая вязь предлагала завтра прибыть ко входу в Рубиновый дворец и встретиться с господином Анналоном Кэррасом, Черным драконом. Дальнейшие инструкции положено было получить именно у него.

Я долго изучала плотную дорогую бумагу. Подушечки пальцев цеплялись за слегка шершавую кремовую поверхность, передавая ощущение настоящей роскоши. Почерк писавшего выражал прямолинейного, твердого человека, он вычерчивал буквы с сильным нажимом, аккуратно, складывая их в вертикальные стопочки одну за одной. Если верить исследованиям на эту тему, то автором написанных букв являлся дракон-аристократ, явно обремененный властью. Должно быть, кто-то из служащих дворца. А значит, мне предоставят питание и форму. Что еще радовало, так это благоразумие нанимателя. Я видела остальных претенденток, все они являлись прекрасными ухоженными драконицами, и все же этот некто выбрал меня, наплевав на весьма скромную внешность.

Откинулась на кровать, чувство голода вернулось с новой силой. Пришло время вытащить полусухую лепешку и быстро съесть ее, празднуя рабочее назначение. Что принесет мне завтрашний день? Надеюсь, я смогу произвести приятное впечатление, если не внешностью, то своей квалификацией. Кем бы ни был тот аристократ, точнее, если вспомнить объявление, аристократы, они должны остаться довольны моей работой.

Сама не заметила, как провалилась в тревожный сон. Желудок, наконец, успокоился, получив порцию съестного, но мозг, уставший от впечатлений, все никак не желал засыпать. А еще чувство, словно за мной кто-то наблюдает, так и норовило просочиться под кожу.

Утром я проснулась как от толчка. За окном едва занималась заря, и высокие шпили Рубинового дворца отсвечивали красным в утреннем тусклом свете. Говорят, в замке императоров башни отделаны настоящими рубеллитами и корундами разных цветов, поэтому их блеск столь величественен. Самая драгоценная достопримечательность Лойшерриса, к которой не мог приблизиться никто посторонний. Периметр дворца охраняло пять десятков черных драконов, две дюжины белых, а на пиках башен, говорят, иногда можно было заметить самих Императоров, особо крупных зверей, выделяющихся на фоне остальных.

Что ж, с наибольшей долей вероятности моим нанимателем будет кто-то из черных или белых драконов, дел там наверняка целая куча, и ассистент не помешает. Тем более такой незаметный, как я.