– Знаю, – отмахнулся старший. – Плут умудряется найти юбку даже в мужском общежитии для прислуги… Поразительный талант. И кто бы мог подумать, что к конюху заглянет с ночевкой сестра. Случайное стечение обстоятельств. Знаешь, иногда наша жизнь видится мне насмешкой Великого, иначе как объяснить то, что мы до сих пор не встретили избранницу.

Старший, пожалуй, самый стойкий и благоразумный из нас троих, не показывал вида, однако переживал серьезнее Кайлена и меня вместе взятых. Самый сильный дракон в Империи остается одиноким… Действительно, звучит как глупая шутка судьбы.

– Я пошел, – попрощался с Дэйленом.

Рубиновый дворец давно не удивлял ни внутренним убранством, ни внешним блеском. Приемный зал находился на первом этаже, и возле двойных дверей давно выстроилась очередь из драконов, жаждущих внимания Триумвирата. Напыщенные лорды, хвастающиеся костюмами из лучших тканей на континенте, изысканные леди, с излишне декольтированными платьями, и простые бесцветные драконы, пожалуй, единственные из всех, пришедших сегодня, нуждающиеся в настоящей помощи.

Мимо очереди я прошел с твердым выражением лица, игнорируя любые приветствия. Мне некогда было расшаркиваться с праздными зеваками. Чувствительные уши уловили разговор на повышенных тонах внутри самого зала. Кайлен… Младшенький успел найти приключения. Но вот второй голос… Тонкий, явно принадлежал женщине. Тихий. Но уверенный, твердый. Интересное сочетание. Неужели аристократка?

Распахнул двери. И сделал это как раз вовремя, чтобы наблюдать интересную сцену. Кайлен стоял, скрестив руки на могучей груди, и смотрел вниз, зло хмуря брови. С его распущенных красных волос срывались многочисленные молнии, заполняя пространство вокруг.

– Уродливая малявка не будет рассказывать мне, как трактовать закон Империи! – рявкнул он на девушку, стоявшую напротив.

Ее лицо было скрыто от меня, я лишь увидел худые плечи, укутанные в строгую синюю ткань, да белый высокий воротничок, выдающий в ней настоящую скромницу, столь редкое зрелище среди драконов. Такие платья иногда носили в школу, но никак не во дворец.

– А я говорю вам, господин Ашварр, что вы ошибаетесь! – тихий уверенный голос. – Уж не знаю, кто обучал вас международному праву, но здесь… – Она выудила из огромной необъятной сумки толстый учебник. Мне подумалось, что данный талмуд тяжелее самой девчонки. Но то, как она ловко нашла нужную страницу и сунула ее под нос моему брату, было достойно всяких похвал. – Здесь в подпункте три ясно написано, как решаются подобные конфликты. Встаньте на сторону своих подданных!

– Госпожа секретарь, смею напомнить, что вы не имеете права так разговаривать с членом Триумвирата. – Это подал голос Анналон. Тень, стоящая за спиной брата. Огромный черный дракон, умело прячущийся за троном, с которого Кайлен вскочил, отчитывая девчонку. – Вы рискуете навлечь на себя гнев грозового дракона.

Тихий бархатистый тон Анналона не мог никого обмануть. Он знал, о чем говорил, не раз испытывая на себе мощь недовольства Кайлена как самый близкий подконтрольный младшему Императору дракон.

– Если все члены Триумвирата столь невежественны, мне нечего тут делать! Вы наняли меня для помощи Императорам, скрыв сам факт положения моих нанимателей, обманом заставив подписать контракт, так что я имею право общаться с ними, как с обычными аристократами!

«Да, она за словом в карман не полезет», – подумал я и вдруг поймал себя на странной реакции. Голос малышки, ее надменный тон, мастерский скрывающий страх… Где-то я это уже слышал. Знакомый, чуть дрожащий голос, пробуждающий внутри чисто мужской инстинкт защитника.