Стараниями матери даже фигура Янки оставалась угловатой, хотя сестры в ее возрасте щеголяли недурными округлостями. Но ведьма остается ведьмой. Если девочка влюбится, она за пару месяцев станет девушкой, и тогда помолвки будет не избежать. А по закону семья жениха имеет право забрать невесту к себе, чтобы воспитать ее по своему вкусу.

Сломать юную эмоциональную ведьму легко: она податлива, как глина в опытных руках. Только страх сделать дочь несчастной заставлял Мариту идти на такие ухищрения, рискуя получить откат от кровной клятвы. А теперь Янита сама заинтересовалась отношениями между мужчинами и женщинами.

Ведьма вздохнула, отложила книгу и ответила, тщательно подбирая слова:

— Я очень любила твоего отца. Ты же знаешь, у ведьм дети рождаются только от сильных чувств.

— А почему ты не вышла за него замуж? – полюбопытствовала дочь.

— Он был родом из сурового края, там мужчины сильны и не позволяют себе уступать женщинам хоть в чем-то. Здесь у нас он служил обычным наемником, а я была главой семьи, имеющей имя, статус и деньги. К тому же, муж ведьмы принимается в семью, меняет фамилию, обещает служить другому роду. А это тоже не принято в землях твоего отца. Слишком много противоречий. Мы любили друг друга и не хотели ломать свои чувства. Он вернулся в родные края, а я утешилась тобой.

— А как ты узнала, что любишь? – глаза девочки горели огнем любопытства и чего-то еще.

Марита-Сусанна только вздохнула, понимая, что поделать ничего не сможет. Янита растет, у нее появляются взрослые желания. Но как же хочется защитить ее, уберечь! Оперевшись на подлокотник, ведьма предложила:

— Давай, я расскажу, как я впервые влюбилась, думаю, тебе это будет интересно.

Ведьма не стала пугать дочь последствиями необдуманной влюбленности, просто честно рассказала, как влюбилась в нищего сироту, собралась замуж и нечаянно подслушала, что ему хотелось пойти «в примаки к ведьмам, чтобы сытым быть».

— Ты его стукнула? – возмущенно предположила Янита.

— Нет, — покачала головой Марита, — я вернулась домой, проревела всю ночь, а поутру посоветовала нашему эконому взять молодого крепкого парня работником на конюшню.

— И ты его больше не видела? – затаив дыхание, спросила дочь.

— Почему не видела? – хмыкнула мать. — Виор до сих пор служит на конюшне в нашем поместье. Он, помнится, тебя учил на пони ездить.

— Виооор? – от изумления у ведьмочки даже рот приоткрылся. — Так он же старый! И такой…

Девочка не знала, как вежливо выразить «простоватый» и «не ровня».

— Верно, — улыбнулась Сусанна, — но в свои четырнадцать я видела, что он высокий, красивый и мужественный, а главное – он мог носить меня на руках целых полчаса! – она хихикнула, как девочка, показывая свое нынешнее отношение к той давней истории.

— Ты не жалела? – серьезно спросила Янита.

Она-то знала, что ее мама достойна самого лучшего, и не могла себе представить, что та обнимала или целовала медлительного крепкого конюха, обросшего неровной белёсой бородой.

— Я не успела натворить глупостей, — ответила ведьма. – Пара поцелуев Виору досталась, но не больше. Зато этот случай заставил меня внимательнее отнестись к выбору мужчины в дальнейшем. Так что, если и жалела, то недолго. А потом я встретила отца Карлины…

Мать и дочь проговорили до поздней ночи. Уходя, Сусанна-Марита чувствовала, что все сделала правильно. Ей, в общем-то, нравился младший Бридж, но отдавать в семью магов «ручную ведьму»? Слишком дорогой подарок. Парень заканчивает учебу и еще несколько лет будет искать себя, а его родственники тем временем пройдутся по Яните, и, как знать, уцелеет ли она? Магия ведьм очень зависит от их душевного состояния.