– Повезло! – выдохнула Даша.

– Не говори!

Больше ни о чем интересном по дороге они не говорили. И вот наконец они в квартире Маргариты Валерьяновны. Однокомнатная квартира – большая комната и крохотная кухонька. Все чисто и очень уютно.

– Милости прошу в мои хоромы! – сказала хозяйка. – Вот тебе тапочки, курточку повесь в шкаф, а я на кухню пойду! Вчера к твоему приходу пирог испекла, надо его подогреть. Вышла в магазин за сахаром, а в это время вор и забрался ко мне!

– А вор – знакомый?

– Нет, тут скорее наводка была!

– А кто навел, вы знаете?

– Откуда? Меня не было всего минут двадцать, а вор-то все самое ценное нашел! Выходит, кто-то, кто в доме у меня бывает!

– А вор ничего не говорит?

– Нет, конечно! Уверяет, что у него чутье! Он, дескать, всегда знает, где деньги лежат! Да ладно, все хорошо, что хорошо кончается, тезка! Уж не обессудь, что я тебя на кухне приму!

– Что вы! У вас кухонька такая уютная!

– Именно что кухонька, повернуться негде! – проворчала Маргарита Валерьяновна. – Ничего, сейчас пирог разогреем в духовке, как новый будет!

Пирог с капустой оказался ужасно вкусным, бульон крепким и наваристым, так что Даша с удовольствием налегла на угощение, а Маргарита Валерьяновна с умилением на нее глядела.

– Вкусный пирог?

– Не то слово! – с полным ртом ответила Даша. – Меня научите печь?

– А ты умеешь готовить?

– Умею! У нас обычно я готовлю, мама целыми днями на работе.

– Умница, помогаешь матери!

На второе были картофельные котлеты с грибной подливкой, а на третье клюквенный кисель.

– Маргарита Валерьяновна, я у вас все рецепты запишу и маме такую вкусноту приготовлю! Я никогда раньше не ела картофельных котлет с такой подливкой! Ее трудно готовить?

– Да нет, чего там трудного! Были бы грибы!

– А какие грибы нужны? Шампиньоны подойдут? – со знанием дела спрашивала Даша.

– Нет, что ты! Какой в них вкус, в шампиньонах, одно звание, что грибы. Нет, милая, тут белые нужны, сушеные или, на худой конец, подберезовые с подосиновыми!

Даша так вдохновилась кулинарными перспективами, что почти забыла о цели своего визита.

Когда с едой и рецептами было покончено, они перешли в комнату. В глаза Даше сразу бросился портрет военного.

– Это ваш муж? – спросила она.

– Нет, отец!

– А в каком он звании?

– Здесь он – полковник, а вообще-то до генерала дослужился, а потом… уже в пятидесятых годах его арестовали!

– За что?

– А ни за что! Донес кто-то. Слыхала небось, какие тогда времена были!

– А он потом вышел?

– Нет, где там, погиб! С такой высоты падать больно. Он у меня самым главным в городе был.

– В каком городе?

– Городок-то, сказать по правде, захудалый, папа мой все старался обустроить его, как мог, но… Кто-то, видать, позарился на его кресло. А места там красивые! И городок красивый, Братушев называется.

– Братушев? – воскликнула Даша.

– Неужто ты тоже из Братушева? – всплеснула руками хозяйка.

– Я – нет, но один мой друг, он живет со мной на одной площадке, даже историю Братушева пишет!

– Как это? – недоуменно спросила Маргарита Валерьяновна.

– Его предкам принадлежало раньше село Братушево, из которого потом город сделали!

– Это при моем отце было, – гордо заметила Маргарита Валерьяновна. – Если бы он еще несколько лет городом руководил, Братушев многого добился бы. А так… – Она только рукой махнула. – Ты была в Братушеве?

– Была! На лыжах каталась, очень красиво там! А вы давно там были?

– Очень давно! Почитай что с тех пор, как отца посадили, и не была. Мы сразу оттуда уехали… Мать моя… Она боялась там оставаться, говорила: люди – скоты, они нам все припомнят… А что припоминать…