– Речка? –  удивилась Кузьминична. –  Заломка, говоришь? Может, и Заломка, только мы ее Говнотечкой называем. Там, понимаешь, фабрика раньше была, изделий резиновых… ну и все отходы они в речку ту сливали. А ты иди, иди, к Надежде Петровне-то…

Сергей поблагодарил Кузьминичну и направился в указанном направлении, с интересом думая о том, каким уважением, судя по всему, пользуется в этом городе его несостоявшаяся невеста Наденька и вся ее семья. Однако душу точил уже вовсе не маленький червячок, было такое ощущение, что в душу ему влез небольшой величины удав –  по крайней мере, метра на полтора –  и пытается сжать ее своими смертельными кольцами.

Миновав выкрашенный унылой кладбищенской серебрянкой памятник неизвестному хмурому человеку в телогрейке, судя по лежащей на плече лопате –  то ли строителю, то ли колхознику, он вышел на кривую пыльную улицу. По обеим сторонам эта улица была застроена бревенчатыми бараками, перед которыми паслись козы и ребятишки, а также сохло на веревках неизбежное белье. Вокруг, сколько Сергей ни вглядывался в окружающую действительность, не было видно ни тенистых садов, ни уютных домиков с резными ставнями и пышными цветниками, ни старинных церквей. Пройдя мимо здания почты, Сергей свернул налево. Впереди виднелась кирпичная башня водокачки, за которой начались другие постройки –  унылые пятиэтажные дома хрущевского времени, стены которых кое-где покрылись трещинами и повсеместно –  надписями преимущественно непечатного характера.

Рядом с этими хрущевками имелись крошечные огородики –  видимо, здешние жители не мыслили своего существования без собственных кабачков, а в особенности –  огурцов, чтобы под рукой всегда была подходящая закуска.

На одном из таких огородов копошилась скрюченная старушка в цветастом платке. Подойдя к ней, Сергей Михайлович поздоровался и спросил:

– Бабушка, это улица Пассажира Иванова?

– Ну? –  непонятно ответила та. –  А че надо?

– А который дом номер четыре? А то номеров нигде не видно!

– А зачем тебе? –  вместо ответа поинтересовалась подозрительная старушка. –  Ходют тут всякие…

– Да мне Рогозины нужны…

– Ах, Рогозины! –  старушка посветлела лицом, распрямилась и указала на соседнюю пятиэтажку:

– Так вот он, четвертый дом. А подъезд ихний второй слева. Не ошибешься –  там дверь на одной петле болтается…

Сергей снова порадовался замечательной репутации Наденькиной семьи и направился к указанному подъезду.

Поднявшись на третий этаж, он остановился перед обитой дерматином дверью с нужным ему номером и нажал на кнопку звонка.

– Кто здесь? –  почти сразу донесся из-за двери женский голос.

– Не открывай! –  долетел вслед за тем другой голос, помоложе. –  Наверняка мальчишки хулиганят!

– Мне бы Надежду! –  проговорил Сергей и добавил, вспомнив уважительное отношение к Наденьке местных жителей: –  Надежду Петровну!

– Ах, Надежду Петровну! –  дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина лет пятидесяти, небольшого роста и вся какая-то округлая, в круглых очках на приветливом круглом лице. –  Вы проходите, я ее сейчас позову! Наденька, это к тебе!

Последние слова круглолицая особа крикнула куда-то за спину, и Сергей Михайлович повернулся в ту же сторону, в волнении ожидая, что сейчас перед ним появится его сбежавшая невеста.

Однако вместо этого в коридор вышла женщина, очень похожая на первую –  такая же небольшая, такая же округлая, только, пожалуй, несколько постарше –  лет шестидесяти. Кроме того, ее лицо, такое же круглое и приветливое, было, однако, отмечено печатью педагогической строгости.