Собрала все нужные бумаги. Прежде чем выйти из кабинета, выдохнула и напомнила себе, что иду к обожаемой руководительнице, а не в пасть льва. Но ноги все равно не хотели нести. Признаться в таком фиаско тяжело, хотя бы потому, что я подорвала доверие мадам Тома. И наверняка разочаровала ее. Она столько времени и сил в меня вложила, а я не смогла справиться с первой же нестандартной ситуацией.

Какое-то время я постояла перед дверью в кабинет арт-директора. Приемная была пуста – секретарь Мари на перерыве. Потом тихонько постучала.

- Заходи, - крикнула мадам Тома, и я толкнула дверь.

Внутри меня поджидала еще одна неприятность. Воронцов собственной персоной. Вольготно развалился в кресле перед столом арт-директора. На журнальном столике кофе, печенье, конфеты. Всем известно, что у себя мадам Тома угощает только избранных. Я до этого момента входила в их число. Что дальше будет – не знаю…

- Алиса, проходи скорей! Садись! Чай будешь?

- Я? Нет, - мотнула головой, раздумывая, куда бы сесть, чтобы подальше от Ника. – Не обедала еще.

- Вот, - вспомнила о папке в руках и подошла к столу начальницы.

- Ох, брось, - тепло улыбнулась она мне. – Я в базе уже все видела. Ты – молодец!

Ага, большая молодец… Спиной чувствую насмешливый взгляд Никиты. А я ведь теперь завишу от него. От его настроения, благосклонности, честности. Как так вышло? Как можно было так долго ползти по карьерной лестнице и оступиться, встретив бывшего?! Вручить в руки этого предателя тайну, которая меня же и уничтожит? Да, просчет был не такой уж серьезный, но я согласилась обмануть мадам Тома. А это уже совсем другое. Куда более серьезный проступок.

5. 4

- Присаживайся, Алиса, - указала арт-директор на второе кресло напротив своего стола. – Познакомлю вас нормально.

Послушно села, стараясь на смотреть на Никиту. И так чувствую, что его ситуация забавляет. А мне совсем не смешно. А наоборот - чем дальше, тем хуже. И так распереживалась, что чуть не ляпнула, что знакомы давно. Вовремя язык прикусила – уж на работу мое прошлое точно тащить не надо.

- Знакомьтесь. Это Алиса Ковалева. Наш лучший молодой сотрудник, сразу после стажировки получила крупный и важный проект. И замечательно с ним справляется. А это приглашенный специалист, Никита Воронцов. Известный московский оценщик и искусствовед. Приехал делиться опытом и научиться чему-нибудь у нас.

Пока мадам Тома говорила, я внимательно смотрела на Ника и вежливо улыбалась. Вот значит как – «известный оценщик и искусствовед». Я и не сомневалась никогда, что он сделает отличную карьеру. У него чутье на интересные экспонаты. Приведи его на склад с кучей хлама, он и там найдет то, на что людям будет интересно смотреть.

Никита тоже разглядывал меня, не стесняясь. На губах застыла чуть насмешливая улыбка с оттенком легкого превосходства.

- Очень приятно, - пискнула я и тут же откашлялась.

- И мне, - а вот Ник сама невозмутимость.

Все же не узнал. Даже когда имя-фамилию услышал.

- Вот и познакомились. Отлично. Надеюсь, вы поладите и сработаетесь.

Стоп… Что? В каком смысле сработаемся? Недоуменно посмотрела на арт-директора.

- Да, Алиса, - кивнула она утвердительно. – К командировочным мы всегда прикрепляем своих сотрудников. На этот раз это будешь ты.

- Почему я? – практически прохрипела, голос совсем перестал слушаться.

- Я понимаю, ты сейчас перегружена. Но русский же пока не забыла. И пользуйся моментом – такой мужчина и опытный специалист.

Мадам Тома подмигнула мне, а я залилась краской до самых ушей. Да, начальница порой просто одержима идеей выдать меня замуж. Но вот так напрямую, при кандидате… Хотя какой он кандидат?! И вообще он не свободен. Так… Если бы у него кто-то был, арт-директор никогда бы не повела себя столь бестактно. Значит, Ник свободен, и ей об этом точно известно.