– Не нужно, – запротестовала я.

– Елизавета, я отвечаю за своих сотрудников. Я в любом случае проведу вас домой, а каким образом я это сделаю – на автомобиле или на ногах решайте сами.

13. Глава 13 Личный вопрос

Я моргнула пару раз, осознав неизбежность ситуации, и пробормотала:

– Мне хотелось бы пройтись.

– Значит, идемте, – безапелляционно произнес он. И тут же стянул с себя пиджак, оставшись в рубашке, и набросил его мне на плечи, поверх платья.

Лето закончилось пару недель назад, и по ночам стало прохладно, поэтому я не отказалась от предложенного тепла.

От пиджака Марка пахло… Марком. Теплым бирюзовым морем, терпким вином, и, если прикрыть глаза, наверняка можно услышать крики чаек и шум прибрежных волн. Ощущения были так знакомы, что–то совершенно родное и необходимое.

– Лиза, я могу задать тебе личный вопрос?

Я вынырнула из собственных ощущений и посмотрела на Марка, который следовал рядом шаг в шаг.

Мужчина смотрел на меня внимательно, без злости, но от его вопроса я споткнулась. Сильная рука моментально схватила за талию, не дав упасть.

Чувства смешались – боль, желание. Накрыла паника, сердцебиение участилось. Это касание было первым после нескольких лет разлуки, и в груди разлилась тоска.

Боже, я тосковала по этому мужчине. Нельзя, Лиза, нельзя. Он снова пережует тебя и выплюнет, а тебе только и останется, что вновь собирать себя по осколкам.

– Золушка, – прошептал он.

На меня будто вылили ведро холодной воды, притупив боль.

– Что? – вмиг севшим голосом спросила я.

Марк молча опустился и взял мою туфлю. Я и не заметила, как она слетела! Мужчина поднял мою ногу и опустил ступню в обувь. Он не знал, как я чувствую, что разбиваюсь вдребезги под его руками, как я задыхаюсь, умираю, но отчаянно желаю большего.

Нос защипало, а в горле встал ком. Ну вот, не хватало еще расплакаться перед ним.

– Спасибо, – поблагодарила я, отступила на шаг в сторону и продолжила двигаться домой по тротуару. – О чем вы хотели спросить?

Астахов на секунду замер, а потом пошел за мной и произнес:

– Тебя что–то связывает с Зотовым?

– Нет, – поспешила ответить я, а потом более спокойно продолжила: – Никогда не связывало.

Мужчина кивнул своим мыслям, а после снова спросил:

– Он донимает тебя? – в голосе Марка слышалась злость.

– Нет, – неуверенно ответила я, отведя взгляд в сторону.

– Я же слышал, как ты послала его. Ты не похожа на девушку, которая посылает всех мужчин налево и направо, значит, он перешел границу. Почему ты не хочешь мне признаться? Я смогу тебя защитить. В конце концов, мне не нужен в команде сотрудник, нарушающий субординацию.

Мужчина говорил эмоционально, а его фраза «я смогу тебя защитить» принесла в сердце обманчивое тепло.

– Виктор слишком любвеобилен, а я не разделяю его пристрастия. Но я не думаю, что это станет проблемой, – не уверенно произнесла я.

Ложь. Это уже стало проблемой, но пожаловаться открыто на заместителя генерального директора я пока не могла.

– Хорошо, – он очень быстро отступил и это меня насторожило.

– Что хорошо? – не поняла я.

– Я услышал все, что нужно, – Марк холодно кивнул и погрузился в свои мысли.

После небольшой паузы он вновь спросил?

– Мне не послышалось, вы собираетесь на свидание с Градовым? – вопрос был задан довольно безразлично, но в тоне чувствовалось раздражение.

– Да, – просто ответила я, не собираясь вдаваться в подробности, но Астахов больше ничего не спросил.

Целый квартал мы двигались молча, и я старалась держать дистанцию, чтобы даже плечами мы не соприкоснулись друг с другом. Уже подходя к дому, я отважилась спросить: