- Именно. Ты ведь в курсе, что в июле пройдет конкурс «Мисс Корреспонденция». Наш журнал решил выдвинуть тебя.

- Ну... не скажу, чтобы идея мне не нравилась, - Алена облегченно вздохнула и даже улыбнулась ему вполне искренно. И все-таки смутное ощущение тревоги ее почему-то не покидало. Уж слишком смущенным выглядел Борисыч, к чему бы это? - Как я понимаю, конкурс планируют провести на лайнере, где-то в Средиземном море. Шикарная командировка, скажу я вам. А о ком я должна написать? Или просто сделать очерк о конкурсе?

- Нет, - Борисыч мгновенно погрустнел, даже плечи его вниз ушли. Он понимал, что последует за той фразой, которую намеревался произнести. И все-таки он собрался с духом, еще раз мотнул головой и тихо, но решительно изрек, - Наш журнал посылает тебя не для написания очередной статьи, а для участия в конкурсе.

- Не совсем поняла, - она застыла в той позе, в которой застал ее приговор начальства: с рукой, занесенной над головой, готовой откинуть непослушную прядь с лица.

- Что тут непонятного? Мы считаем, что ты вполне красива для того, чтобы участвовать и победить в конкурсе красоты «Мисс Корреспонденция».

- Вы с ума сошли? - ледяным голосом поинтересовалась она.

- А чего тут такого? - возмутился Борисыч, - Если ты молода, красива, талантлива, почему бы не поучаствовать? Что за предрассудки?

- То есть... вы предлагаете мне принять участие в конкурсе красоты? Одеть купальник и крутить задницей на потеху толстопузым старцам? Вы это мне предлагаете?!

- О, Господи! За что мне это все! - на сей раз Борисыч вздохнул с искренней тоской, - Это же только часть конкурса. Там будут и творческие туры, интервью всякие там, статьи. Это отличная реклама для нашего журнала. К тому же, чего ты боишься, тебя и так вся страна в купальнике видела.

- Не надо на меня давить, - буркнула она и покраснела, потому что терпеть не могла, когда ей напоминали о рекламном ролике фирмы «Тендер», в котором она действительно засветилась в купальнике на всю страну. (Об этом речь идет в первом романе цикла «Одна минута славы»)

- Ты девушка решительная. Ну, что тебе стоит оказать журналу такую огромную любезность...

- Вы так говорите, словно моя победа в конкурсе красоты - дело решенное.

- Ну... как ни крути, а ты звезда. Последние полтора года о тебе много говорили, и среди всех этих малоизвестных конкурсанток тебя просто не могут обойти вниманием. Какой-нибудь приз ты все равно получишь. И если получишь...

- А папа о вашем проекте знает? - она решила выпустить последнюю, но роковую пулю.

Аркадий Борисович, как давний друг ее отца, не посмеет принуждать ее к участию в столь сомнительном предприятии. Но начальник неожиданно просиял:

- Конечно. Я говорил с ним вчера по телефону. Он гордится тобой. Сегодня вечером обязательно тебе позвонит. Я ведь не закончил. Мне нужен заместитель, из своих.

- То есть вы меня пытаетесь купить? - взгляд из-под ресниц, улыбка, ямочки на щеках, - Если я соглашусь, то получу зарплату заместителя, проценты от коммерческих сделок и пол королевства в придачу?

- Я устал от дел, - притворно вздохнул Борисыч, - Мне много лет, хочется иметь больше свободного времени.

- А если не соглашусь, то останусь на должности репортера?

- И следующим твоим заданием станет Ивар Скрипка.

- Это грубый шантаж.

- Точно, - вот теперь Борисыч стал самим собой и даже хихикнул.

Она мотнула головой и решила все-таки уточнить:

- Условие о половине царства остается в силе несмотря на исход конкурса? Не зависимо от того получу я какой-нибудь приз или нет, я все равно стану вашим заместителем?